Un observatorio de nueva construcción en Maui se está preparando para lanzar una avalancha de datos astronómicos. Los investigadores utilizarán estos datos para crear un mapa tridimensional de galaxias y materia oscura, y medir las propiedades de la energía oscura que acelera la expansión del Universo.
Los astrónomos de varias instituciones de investigación importantes de todo el mundo, incluidas tres en el Reino Unido, han firmado un acuerdo para explotar un nuevo y revolucionario telescopio de prospección ubicado en Hawai que se espera descubra miles de millones de nuevas estrellas, galaxias y objetos del sistema solar, e identifique potenciales 'asteroides asesinos' que amenazan la Tierra.
Los principales astrónomos del Reino Unido con sede en la Universidad de Durham, la Queen's University Belfast y la Universidad de Edimburgo se han unido a un grupo selecto de instituciones estadounidenses y alemanas para explotar un nuevo y avanzado telescopio, Pan-STARRS. Ubicado en la isla hawaiana de Maui, uno de los principales sitios astronómicos del mundo, está equipado con la cámara digital más grande del mundo.
Mientras monitorea el cielo en la búsqueda de asteroides que podrían estar dirigiéndose hacia nosotros, Pan-STARRS también construirá la imagen más detallada del universo que nos rodea. Esto permitirá a los astrónomos investigar pequeños objetos del sistema solar y buscar estrellas explosivas (supernovas), producir mapas tridimensionales de galaxias y materia oscura, medir las propiedades de la energía oscura e investigar cómo las galaxias han evolucionado a lo largo de la mitad de la edad. del universo.
La percepción de los científicos sobre el cosmos ha cambiado fundamentalmente en los últimos años. Las nuevas tecnologías han llevado a una serie de descubrimientos emocionantes, desde nuevos planetas que orbitan alrededor de estrellas cercanas hasta la misteriosa energía oscura que está causando que nuestro universo se expanda a un ritmo cada vez más acelerado. La capacidad de imagen de vanguardia de Pan-STARRS abrirá una nueva ventana a estos problemas fundamentales.
Cosmólogo y director del Instituto de Cosmología Computacional de Durham, el profesor Carlos Frenk dijo: "Pan-STARRS es un concepto verdaderamente innovador que nos permitirá abordar algunas de las preguntas pendientes en la ciencia actual, desde la amenaza de los asteroides asesinos hasta el origen de las galaxias y la identidad de la materia oscura y la energía oscura. Los nuevos resultados e ideas son inevitables ".
El profesor Alan Fitzsimmons, de la Universidad de Queen, comparte el entusiasmo del profesor Frenk. Él dijo: "Sabemos muy poco acerca de los asteroides de menos de 1 km de tamaño. Sin embargo, golpean nuestra Tierra con mucha más frecuencia que sus primos más grandes. Pan-STARRS ha sido brillantemente diseñado para encontrar estos objetos, y permitirá a los astrónomos de todo el mundo comprender el riesgo que representan ".
John Peacock, profesor de Cosmología en la Universidad de Edimburgo, agregó: “Pan-STARRS será una herramienta increíble para estudiar la composición del universo. Nos permitirá medir las propiedades de la materia oscura y la energía oscura de muchas maneras diferentes, con más precisión que nunca. Es un privilegio unirme a un proyecto tan grandioso, y todos estamos muy entusiasmados con lo que nos espera ".
Durante los próximos tres años y medio, más de 30 de los principales científicos del mundo y sus estudiantes se comprometerán a analizar la avalancha de datos sin precedentes, descubrir asteroides y cometas, mapear el cosmos y acercarse a los orígenes de nuestro universo.
El consorcio internacional incluye las universidades de Durham, Edimburgo y Queen en el Reino Unido, los Institutos Max Planck de Astronomía y Física Extraterrestre en Alemania, y la Universidad de Harvard, la Universidad Johns Hopkins y el Observatorio Las Cumbres en los Estados Unidos. El consorcio completo contribuirá con aproximadamente $ 10 millones de dólares (5 millones de libras) para cubrir el costo de operar el telescopio en Hawai, que fue construido a un costo de aproximadamente $ 40 millones de dólares (£ 20 millones de libras). La financiación para los participantes del Reino Unido es proporcionada por sus universidades y por el Fideicomiso Ogden.
Fuente original: Comunicado de prensa de RAS
