Al igual que el resto del planeta, la atmósfera de Saturno está compuesta aproximadamente por un 75% de hidrógeno y un 25% de helio, con pequeñas cantidades de otras sustancias como el hielo de agua y el metano.
Desde la distancia, en luz visible, la atmósfera de Saturno parece más aburrida que Júpiter; Saturno tiene bandas de nubes en su atmósfera, pero son de color naranja pálido y se desvanecieron. Este color naranja se debe a que Saturno tiene más azufre en su atmósfera. Además del azufre en la atmósfera superior de Saturno, también hay cantidades de nitrógeno y oxígeno. Estos átomos se mezclan en moléculas complejas que tenemos aquí en la Tierra; puede que lo sepas como "smog". Bajo diferentes longitudes de onda de luz, como las imágenes con color mejorado devueltas por la nave espacial Cassini de la NASA, la atmósfera de Saturno se ve mucho más espectacular.
Saturno tiene algunos de los vientos más rápidos del Sistema Solar. Cuando la nave espacial Voyager de la NASA se acercaba a Saturno, registró vientos que iban tan rápido como 1800 km / hora en el ecuador del planeta. Se pueden formar grandes tormentas blancas dentro de las bandas que rodean el planeta, pero a diferencia de Júpiter, estas tormentas solo duran unos pocos meses y se absorben nuevamente en la atmósfera.
La parte de Saturno que se puede ver es la cubierta de nubes visible. Las nubes están hechas de amoníaco, y se sientan a unos 100 km debajo de la parte superior de la troposfera de Saturno (la tropopausa), donde las temperaturas bajan a -250 grados C. Debajo de esta cubierta de nubes superior hay una cubierta de nubes inferior hecha de nubes de hidrosulfuro de amonio, ubicada unos 170 km debajo. Aquí la temperatura es de solo -70 grados C. La capa de nubes más baja está hecha de nubes de agua y se encuentra a unos 130 km debajo de la tropopausa. Las temperaturas aquí son de 0 grados; El punto de congelación del agua.
Debajo de las plataformas de nubes, las presiones y temperaturas aumentan con la profundidad, y el gas de hidrógeno cambia lentamente a líquido. Y debajo de eso, el helio también forma un líquido.
Hemos escrito muchos artículos sobre Saturno para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre los patrones a largo plazo en la atmósfera de Saturno, y aquí hay un artículo sobre la atmósfera del sur de Saturno.
¿Quieres más información sobre Saturno? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Saturno, y aquí está la Guía de exploración del sistema solar de la NASA.
Hemos grabado un podcast sobre Saturno para Astronomy Cast. Haz clic aquí y escucha el Episodio 59: Saturno.
Referencias
APOD DE LA NASA
Datos divertidos de la NASA Saturno
