Nota: Para celebrar el vigésimo aniversario del Telescopio Espacial Hubble, durante diez días, la revista Space presentará lo más destacado de dos años de la vida del Hubble, centrándose en sus logros como observatorio astronómico. El artículo de hoy analiza el período de abril de 1996 a abril de 1998.
La capacidad del telescopio espacial Hubble para ser atendida por astronautas, utilizando un transbordador espacial como plataforma, es una de sus características de diseño. Esto demostró su valía muy pronto, con la primera misión de servicio que instaló COSTAR. La segunda misión de este tipo, un esfuerzo de diez días con Discovery como el caballo de batalla, tuvo lugar en febrero de 1997; se instalaron dos instrumentos nuevos (y se quitaron dos), la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) y el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS), y se realizaron muchas otras mejoras y reparaciones más pequeñas.
El artículo de ayer presentó los Pilares de la Creación; la de hoy captura la belleza de la muerte de una estrella.
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¿Cómo funciona el Hubble? ¿Quién lo dirige? El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) es responsable de la operación científica de Hubble como un observatorio internacional; Tiene un personal combinado de aproximadamente 500, de los cuales aproximadamente 100 son doctorados. Entre las tareas principales del STScI están la selección de las propuestas de observación del Hubble, su ejecución, el monitoreo científico del telescopio y sus instrumentos y el archivo y distribución de las observaciones del Hubble.
El Telescopio Espacial-Centro Europeo de Coordinación (ST-ECF) ofrece apoyo para la preparación de propuestas de observación del Hubble y el análisis científico de las observaciones. También opera el Hubble Science Archive, que pone los datos a disposición de la comunidad astronómica a través de Internet.
Con la excepción de observaciones como Hubble Deep Field, que están disponibles para su publicación inmediata, los datos de las observaciones de Hubble son propiedad exclusiva de los observadores durante un año, después de lo cual todos los datos científicos están disponibles para todos y cada uno, a través de Internet. . ¿Y adivina qué? ¡Se han publicado miles de artículos, utilizando datos disponibles de forma gratuita!
Un ejemplo del enorme valor del archivo de Hubble son todos los asteroides que inadvertidamente imagina; Debido a la sensibilidad, el movimiento y la resolución del Hubble, las órbitas de muchos de estos pueden determinarse solo a partir de imágenes fortuitas (los descubrimientos realizados por telescopios terrestres generalmente requieren imágenes de seguimiento con días de diferencia). Y sí, se han escrito muchos documentos, basados en estas imágenes, "Senderos de asteroides en el telescopio espacial Hubble", por ejemplo.
A veces, algo sucede en el cielo y quieres apuntar telescopios potentes hacia él, rápidamente, antes de que desaparezca. Con mucho, el "algo" más interesante pero fugaz son las explosiones de rayos gamma (GRB). Aunque conocido por décadas, ninguno se había visto en ninguna otra banda de ondas electromagnéticas ... hasta el 28 de febrero de 1997. Justo después de su misión de servicio, Hubble captó el resplandor de GRB 970228, ubicado en una galaxia muy distante. Un hito en la astronomía.
Los volcanes, activos, fueron descubiertos en Io, por accidente, en 1979, como columnas volcánicas que se elevaban por encima de la extremidad. ¿Quién podría haber imaginado que tales plumas serían fotografiadas no veinte años después, desde la órbita terrestre baja, con Júpiter como telón de fondo?
En 1920, se estimó el diámetro de Betelgeuse, utilizando un interferómetro de 6 metros montado en la parte frontal del telescopio Mount Wilson de 100 pulgadas. En 1996, el Hubble hizo una observación directa de Betelgeuse, resolviéndolo; solo la segunda estrella que se haya visto como algo más que un punto de luz (¿cuál fue la primera?).
Las galaxias Antennae, NGC 4038 / NGC 4039, no solo son altamente fotogénicas (¿cuántos aficionados cuentan sus instantáneas de estas entre sus más preciadas?), Sino también grandes laboratorios naturales para estudiar colisiones de galaxias, formación de estrellas, etc. Las imágenes de Hubble en 1997 proporcionaron la base para cientos de papeles.
Mañana: 1998 y 1999.
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Fuentes: HubbleSite, página de inicio europea del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, sistema de datos de astrofísica SAO / NASA
