Crédito de la imagen: Chandra.
El avión más distante jamás visto fue fotografiado recientemente por el Observatorio de Rayos X Chandra. Esto les da a los astrónomos la oportunidad de estudiar la intensidad de la radiación cósmica de fondo de microondas, ya que la luz del chorro necesita moverse a través del mar de partículas que quedan del Big Bang.
El avión más distante jamás observado fue descubierto en una imagen de un quásar realizado por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Extendiéndose más de 100,000 años luz desde el agujero negro supermasivo que alimenta el cuásar, el chorro de partículas de alta energía proporciona a los astrónomos información sobre la intensidad de la radiación cósmica de fondo de microondas hace 12 mil millones de años.
El descubrimiento de este jet fue una sorpresa para los astrónomos, según los miembros del equipo. Los astrónomos habían sabido previamente que el quásar distante GB1508 + 5714 era una poderosa fuente de rayos X, pero no había indicios de una estructura compleja o un chorro.
"Este chorro es especialmente significativo porque nos permite explorar la radiación de fondo cósmico 1.400 millones de años después del Big Bang", dijo Aneta Siemiginowska del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, autor principal de un informe sobre esta investigación. en el 20 de noviembre Astrophysical Journal Letters. Antes de este descubrimiento, el chorro de rayos X confirmado más distante correspondía a un tiempo de aproximadamente 3 mil millones de años después del Big Bang.
Se cree que los cuásares son galaxias que albergan un agujero negro supermasivo central activo alimentado por gas y estrellas que caen. A menudo se observa que este proceso de acrecentamiento va acompañado de la generación de potentes chorros de alta energía.
Imagen de radio de GB1508
A medida que los electrones en el avión vuelan lejos del cuásar a una velocidad cercana a la de la luz, se mueven a través del mar de radiación de fondo cósmico que queda de la fase temprana caliente del universo. Cuando un electrón de rápido movimiento colisiona con uno de estos fotones de fondo, puede aumentar la energía del fotón en la banda de rayos X. El brillo de los rayos X del chorro depende de la potencia del haz de electrones y de la intensidad de la radiación de fondo.
"Todo el mundo supone que la radiación de fondo cambiará de manera predecible con el tiempo, pero es importante tener esta verificación en las predicciones", dijo Siemiginowska. "Esperamos que este chorro sea el primero de una gran muestra de estos objetos distantes que se puede usar para decirnos cómo la intensidad del fondo cósmico de microondas cambió con el tiempo".
"De hecho, si esta interpretación es correcta, ¡el descubrimiento de este chorro es consistente con nuestra predicción previa de que se pueden detectar chorros de rayos X a distancias arbitrariamente grandes!" dijo el miembro del equipo Dan Schwartz, también del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Chandra observó originalmente GB1508 + 5714 con el propósito de estudiar la emisión de rayos X del polvo ubicado entre la Tierra y el quásar remoto. Siemiginowska y sus colegas encontraron el avión cuando examinaron los datos una vez que estuvieron disponibles públicamente en el archivo Chandra.
Esto llevó a otro astrónomo a mirar cuidadosamente las observaciones de radio del objeto. De hecho, los datos archivados de Very Large Array confirmaron la existencia del jet asociado con el quásar GB1508 + 5714. Astrophysical Journal Letters de Teddy Cheung de la Universidad de Brandeis en Waltham, Massachusetts, aceptó un documento sobre las observaciones de radio de GB1508 + 5714.
Otro grupo de astrónomos dirigido por Weimen Yuan de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, informó de manera independiente el descubrimiento de la emisión extendida en GB1508 + 5714 en rayos X. En un artículo que se publicará en un próximo número de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, los autores señalan que una energía significativa se está depositando en las regiones externas de la galaxia anfitriona en una etapa muy temprana. Esta entrada de energía podría tener un profundo efecto en la evolución de la galaxia al desencadenar la formación de estrellas o inhibir el crecimiento de la galaxia a través de la acumulación de materia desde el espacio intergaláctico.
El Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la Oficina de Ciencia Espacial, sede de la NASA, Washington. Northrop Grumman de Redondo Beach, California, anteriormente TRW, Inc., fue el principal contratista de desarrollo del observatorio. El Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde el Centro de Rayos X Chandra en Cambridge, Massachusetts.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
