El primer vistazo de la NASA a una estrella de neutrones solitaria. Crédito de imagen: NASA / HST Haga clic para agrandar
Las explosiones más poderosas del Universo son las misteriosas explosiones de rayos gamma, que los astrónomos ahora piensan que son colisiones entre estrellas de neutrones. Una nueva simulación ha calculado que en los momentos posteriores a una colisión, la explosión genera un campo magnético 1000 millones de veces más poderoso que el campo magnético de la Tierra, los campos magnéticos más fuertes del Universo. La simulación tardó semanas en una supercomputadora para calcular solo unos pocos milisegundos de una colisión entre estrellas de neutrones.
Científicos de la Universidad de Exeter y la Universidad Internacional de Bremen han descubierto lo que se cree que es el campo magnético más fuerte del Universo. En un artículo en la revista Science, el Dr. Daniel Price y el profesor Stephan Rosswog muestran que violentas colisiones entre estrellas de neutrones en los confines del espacio crean este campo, que es 1000 millones de veces más grande que el propio campo magnético de nuestra Tierra. Se cree que estas colisiones podrían estar detrás de algunas de las explosiones más brillantes del Universo desde el Big Bang, las llamadas explosiones cortas de rayos Gamma.
El Dr. Daniel Price, de la Facultad de Física de la Universidad de Exeter, dijo: "Hemos logrado simular, por primera vez, lo que le sucede al campo magnético cuando las estrellas de neutrones colisionan, y parece posible que el campo magnético producido pueda ser suficiente para provocar la creación de explosiones de rayos gamma. Las explosiones de rayos gamma son las explosiones más poderosas que podemos detectar, pero hasta hace poco se sabía poco sobre cómo se generan. Se cree que los campos magnéticos fuertes son esenciales para producirlos, pero hasta ahora nadie ha demostrado cómo se podrían crear campos de la intensidad requerida ".
Él continúa: "Lo que realmente nos sorprendió fue lo rápido que se generan estos campos tremendos, dentro de uno o dos milisegundos después de que las estrellas se golpeen entre sí".
El profesor Stephan Rosswog, de la Universidad Internacional de Bremen, Alemania, agrega: "Aún más increíble es que las intensidades de campo magnético alcanzadas en las simulaciones son límites más bajos de las intensidades que realmente se pueden producir en la naturaleza. Nos ha llevado meses de programación casi diurna y nocturna poner en marcha este proyecto, solo para calcular unos pocos milisegundos de una sola colisión lleva varias semanas en una supercomputadora ”.
Los restos de las supernovas, las estrellas de neutrones se forman cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible nuclear y explotan, desprendiendo sus capas externas y dejando un núcleo pequeño pero extremadamente denso. Cuando quedan dos estrellas de neutrones orbitando entre sí, girarán lentamente en espiral juntas, lo que dará como resultado estas colisiones masivas.
Fuente original: Universidad de Exeter
