Cuando un hombre de 64 años sacó la lengua para un examen físico, los médicos pudieron notar de inmediato que algo estaba mal: en lugar de una lengua típica y texturizada, la suya era lisa y brillante. No les llevó mucho tiempo reconocer por qué: faltaban las papilas gustativas del hombre.
La extraña apariencia de su lengua sería un signo de una condición sanguínea subyacente que requería un tratamiento relativamente simple, según un nuevo informe del caso.
El hombre, que vive en Singapur, fue al médico después de experimentar dolor y enrojecimiento en la lengua junto con una sensación de ardor alrededor de los labios, que había durado seis meses, según el informe, publicado hoy (16 de octubre) en The New England Journal of Medicine.
Los médicos de la Universidad Nacional de Singapur observaron que a la lengua brillante del hombre le faltaban "papilas", las pequeñas protuberancias en la lengua que a menudo contienen papilas gustativas.
Los síntomas del hombre se ajustan a una afección llamada glositis atrófica o inflamación de la lengua que conduce a cambios en el color y la textura, incluida la pérdida de muchas papilas, según Healthline.
Pero, ¿qué había causado la glositis atrófica? Los análisis de sangre revelaron una pista importante: los niveles de vitamina B12 del hombre eran muy bajos.
Fue diagnosticado con anemia perniciosa, una condición en la cual una persona tiene bajos niveles de glóbulos rojos debido a una deficiencia de vitamina B12. En algunos casos, las personas desarrollan anemia perniciosa porque su sistema inmunitario ataca una proteína necesaria para la absorción de vitamina B12. De hecho, otras pruebas mostraron que el hombre tenía la forma autoinmune de la afección.
Los glóbulos rojos contienen una proteína llamada mioglobina que es importante para la salud de los músculos, incluido el músculo de la lengua, según Healthline.
Afortunadamente, la anemia perniciosa suele ser fácil de tratar, según los Institutos Nacionales de Salud. Los pacientes reciben grandes dosis de vitamina B12 en forma de inyecciones o píldoras de dosis altas.
En el caso del hombre, recibió inyecciones de vitamina B12 y, en un mes, su lengua volvió a la normalidad. Continuará necesitando inyecciones regulares de vitamina B12 para evitar que desarrolle una deficiencia de vitamina B12.
