Como aprendimos en la clase de ciencias en la escuela, la Tierra tiene un interior fundido (el núcleo externo) debajo de su manto y corteza. Los magmas líquidos pueden "fundirse" en diferentes tipos, un proceso denominado separación de fase líquido-líquido inducida por presión. El grafito puede convertirse en diamante bajo presiones extremas similares. Ahora, una nueva investigación muestra que un proceso similar podría tener lugar dentro de los exoplanetas de "Super-Tierra", mundos rocosos más grandes que la Tierra, donde un interior de silicato de magnesio fundido probablemente también se transformaría en un estado más denso.
En pocas palabras, el silicato de magnesio sufre lo que se llama un cambio de fase mientras está en estado líquido. Los científicos pudieron replicar las temperaturas y presiones extremas que se encontrarían dentro de esos exoplanetas utilizando el láser Janus en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y OMEGA en la Universidad de Rochester. Un potente pulso láser generó una onda de choque al pasar a través de las muestras. Los cambios en la velocidad del choque y la temperatura de la muestra indicaron cuándo se detectó un cambio de fase.
Curiosamente, los diferentes estados líquidos del magma de silicato en los experimentos mostraron diferentes propiedades físicas bajo altas presiones y temperaturas, a pesar de que todavía eran de la misma composición. Debido a las densidades variables, los diferentes estados líquidos tendían a querer separarse, al igual que el petróleo y el agua.
Los hallazgos deberían ayudar a comprender mejor los interiores de los exoplanetas de tipo terrestre, ya sean "Super-Tierras" o más pequeñas, como la Tierra o Marte.
El científico principal Dylan Spaulding, de la Universidad de California, Berkeley, afirma: “Los cambios de fase entre los diferentes tipos de fusión no se han tenido en cuenta en los modelos de evolución planetaria. Pero podrían haber jugado un papel importante durante la formación de la Tierra y pueden indicar que los planetas extrasolares de la "Súper-Tierra" están estructurados de manera diferente a la Tierra ".
El artículo fue publicado en la edición del 10 de febrero de 2012 de la revista. Cartas de revisión física.
