El clima antiguo de Marte es un misterio para los científicos. Incluso con todo lo que hemos aprendido sobre Marte, todavía es difícil explicar cómo existían los lagos y ríos. Un nuevo estudio muestra que los ríos marcianos se hincharon con la escorrentía y que fluyeron mucho más tarde en la historia del planeta de lo que se pensaba anteriormente.
La pregunta es, ¿cómo creó el clima marciano estas condiciones?
El nuevo estudio proviene de investigadores de la Universidad de Chicago y otras instituciones, incluido el Programa de Astrogeología del USGS, el Imperial College de Londres y la Institución Smithsonian. Se titula "Persistencia de una escorrentía intensa impulsada por el clima al final de la historia de Marte" y se publicó en Science Advances. El autor principal es el profesor asistente U de Chicago Edwin Kite. Kite es un experto en historia marciana y en los climas de otros mundos.
"Ya es difícil explicar ríos o lagos en función de la información que tenemos. Esto hace que un problema difícil sea aún más difícil ".
El autor principal del estudio, Edwin Kite, de la Universidad de Chicago.
Como han revelado las naves espaciales, los canales de agua no son raros en Marte. Hay cientos de viejos canales de ríos en la superficie del planeta, junto con otra evidencia de agua. Hay cuencas llenas de limo y guijarros desgastados por la caída en el agua. Una línea de investigación incluso sugiere que Marte pudo haber tenido un gran océano, posiblemente cubriendo hasta un tercio del planeta.
Este nuevo estudio muestra que había cientos de ríos en Marte, y que eran más anchos que los ríos de la Tierra. También muestra que los ríos fueron alimentados por la escorrentía y que persistieron durante mucho más tiempo de lo que se pensaba. Pero aún no sabemos por qué Marte tenía agua.
La atmósfera marciana es extremadamente delgada, aunque la evidencia muestra que debe haber sido mucho más espesa en el pasado antiguo. Pero en el pasado antiguo, en los primeros días de nuestro Sistema Solar, Marte habría recibido mucha menos energía del Sol que ahora. Es posible que solo haya recibido un tercio de la energía que la Tierra recibe en la actualidad.
"De hecho, incluso en el antiguo Marte, cuando estaba lo suficientemente húmedo como para los ríos algunas veces, el resto de los datos parece que Marte estuvo extremadamente frío y seco la mayor parte del tiempo".
Edwin Kite, Universidad de Chicago.
Hay datos contradictorios cuando se trata del agua en el antiguo Marte. Alguna evidencia muestra que fue lo suficientemente cálido para agua líquida, pero solo algunas veces. El resto del tiempo, hacía frío y seco. ¿Cómo tiene sentido todo esto?
En este estudio, Kite y sus colegas analizaron más de 200 cauces marcianos que abarcan una línea de tiempo mayor a mil millones de años. Se centraron en fotografías y modelos de elevación, y los detalles en los cauces de los ríos proporcionan muchas pistas sobre los ríos y el clima que los creó. Según un comunicado de prensa, la inclinación y el ancho de los cauces de los ríos, y el tamaño de los guijarros en ellos, revelan mucho sobre la fuerza del agua que fluye a través de ellos. La cantidad de grava que queda también da una pista sobre el volumen de agua.
Los resultados del análisis muestran que hubo una escorrentía persistente y poderosa que alimentó los ríos, en la última etapa del clima húmedo de Marte. La intuición nos dice que el flujo del río se reduciría hasta el final del clima húmedo, pero eso no es lo que muestra la evidencia. Los ríos se acortaron a medida que se acercaba el final del clima húmedo, su flujo aún era fuerte.
"Es de esperar que disminuyan gradualmente con el tiempo, pero eso no es lo que vemos", dijo Kite. "El día más lluvioso del año todavía está muy húmedo".
Este estudio no explica lo que sucedió con el clima marciano y su agua, pero impone algunas restricciones sobre lo que sucedió. Los ríos eran grandes y fluían continuamente, no solo durante lo que se denomina "clima de mediodía". Los científicos que modelan el antiguo clima marciano deben dar cuenta de eso. La temperatura diaria promedio tenía que ser lo suficientemente alta como para mantener el agua en forma líquida.
El autor principal, Kite, especuló que el clima podría haber tenido algún tipo de interruptor de encendido / apagado intermitente, lo que hizo que Marte se moviera de un lado a otro entre la época húmeda y la seca.
Pero en algún lugar de nuestra comprensión de Marte, tenemos algo mal.
“Nuestro trabajo responde algunas preguntas existentes pero plantea una nueva. ¿Qué está mal: los modelos climáticos, los modelos de evolución de la atmósfera o nuestra comprensión básica de la cronología del sistema solar interno? Cometa dijo.
Puede haber habido fuertes retroalimentaciones positivas en el sistema climático temprano de Marte. En su artículo, los autores sugieren que el metano pudo haber sido liberado de los hidratos de clatrato al descongelarse. Junto con otros comentarios, esto puede haber contribuido al clima marciano y a la dificultad de modelar el antiguo clima marciano.
Por ahora, los antiguos ríos marcianos furiosos son un misterio, al igual que la mayoría del resto de Marte.
Fuentes:
- Comunicado de prensa: los ríos azotaron Marte tarde en su historia
- Documento de investigación: Persistencia de una intensa escorrentía climática tardía en la historia de Marte
- Comunicado de prensa: la lluvia o la nieve probablemente formaron ríos marcianos
