Se han detectado carbono y oxígeno en el polvo alrededor de las estrellas en el centro de la galaxia de la Vía Láctea, lo que sugiere que las estrellas han sufrido interrupciones recientes de algún tipo, e insinúan cómo las estrellas pueden enviar elementos pesados, como oxígeno, carbono y hierro. en todo el universo, allanando el camino para la vida.
Los científicos han esperado durante mucho tiempo encontrar estrellas ricas en carbono en nuestra galaxia porque sabemos que se deben crear cantidades significativas de carbono en muchas de esas estrellas. Pero el carbono no había aparecido previamente en las nubes de gas alrededor de estas estrellas, dijo Matthew Bobrowsky, astrofísico de la Universidad de Maryland y coautor de un nuevo estudio que informa sobre el descubrimiento.
"Según nuestros hallazgos, esto se debe a que las estrellas medianas ricas en carbono a veces mantienen ese carbono oculto hasta muy cerca del final de sus vidas estelares, y lo liberan solo con sus" exhalaciones "finales", explicó Bobrowsky.
Los nuevos resultados aparecen en la edición de febrero de la revista. Astronomía y Astrofísica.
Bobrowsky y su equipo, dirigido por J. V.Perea-Calderón en el Centro Europeo de Astronomía Espacial en Madrid, España, utilizaron el Telescopio Espacial Spitzer para ver cada estrella y sus nubes de polvo y partículas circundantes, llamadas nebulosas planetarias. Los investigadores midieron la luz emitida por las estrellas y el polvo circundante y pudieron identificar compuestos de carbono basados en las longitudes de onda de la luz emitida por las estrellas. Mirando en un área en el centro de la Vía Láctea llamada "Bulto Galáctico", el equipo observó 26 estrellas y sus nebulosas planetarias y encontró 21 con "firmas" de carbono.
Pero los científicos no solo encontraron carbono alrededor de estas estrellas; También encontraron oxígeno en estas 21 nubes de polvo, revelando una sorprendente mezcla de ingredientes para el polvo espacial. Informan en su artículo que esto probablemente se deba a un pulso térmico donde una ola de gas a alta presión mezcla capas de elementos como el carbono y el oxígeno y los arroja a la nube circundante.
El hallazgo de carbono y oxígeno en las nubes de polvo que rodean las estrellas sugiere un cambio reciente de química en esta población de estrellas, según los autores.
"Las estrellas en el centro de la Vía Láctea son viejas y" ricas en metales "con una gran abundancia de elementos pesados", dijo Bobrowsky. "Son diferentes en composición química que las que se encuentran en el disco, más lejos del centro".
Estudiar la química de las estrellas ayuda a los científicos a aprender cómo la materia que compone nuestra tierra y otros planetas de nuestra galaxia dejó sus lugares de nacimiento estelares hace mucho tiempo.
A medida que una estrella se calienta más y más, el gas de hidrógeno que originalmente constituía casi toda su masa se convierte, mediante fusión nuclear, primero en helio y luego en elementos progresivamente más pesados. La región más caliente del núcleo fusiona los elementos más pesados. Y estos pueden alcanzar la superficie de la estrella solo cuando su vida casi ha terminado.
"El Big Bang produjo solo hidrógeno y helio", dijo Bobrowsky. "Los elementos más pesados como el carbono y el oxígeno solo provienen de la" cocción "en las estrellas. Las reacciones nucleares en las estrellas crearon los elementos más pesados que se encuentran en "la vida tal como la conocemos".
En los últimos 50,000 años de sus 10 mil millones de años de vida, las estrellas del tamaño del sol expulsan átomos de carbono junto con hidrógeno y helio para formar una nube de gas circundante que pronto se dispersa en el espacio, quizás para convertirse en material de nuevas estrellas, sistemas solares. , o tal vez incluso la vida en algún planeta similar a la Tierra. Las estrellas mucho más grandes expulsan su materia más pesada en explosiones masivas llamadas supernovas.
"Todos los elementos pesados [que los astrónomos llaman" metales "e incluyen todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio] en la Tierra fueron creados por reacciones de fusión nuclear en generaciones anteriores de estrellas", dijo Bobrowsky. "Esas estrellas anteriores expulsaron esos elementos al espacio y luego nuestro sistema solar se formó a partir de ese gas que contiene todos los elementos pesados que ahora encontramos en la Tierra y en la vida en la Tierra".
Título de la imagen principal: Nebulosa del ojo de gato. Los investigadores han encontrado carbono y oxígeno en nebulosas planetarias polvorientas que rodean estrellas en el centro de la Vía Láctea. Crédito: NASA / JPL-Caltech / J. Hora (Harvard-Smithsonian CfA)
Fuente: Astronomía y Astrofísica y Spitzer, a través de AAS
