Después de tres semanas de pruebas, los controladores de la NASA han otorgado al recientemente actualizado Telescopio Espacial Hubble una declaración de salud limpia. Las observaciones científicas de rutina ahora se han reanudado utilizando el Espectrógrafo de imágenes del telescopio y la Cámara planetaria y de campo ancho 2.
Después de tres semanas de verificación en órbita, luego de su despliegue desde el transbordador espacial Columbia el 9 de marzo, ingenieros y científicos del Centro Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y el Telescopio Espacial declararon que el Telescopio Espacial Hubble estaba sano y en forma. Instituto de Ciencias de Baltimore.
La verificación inicial de la nave espacial y los instrumentos se ha completado en gran medida. Sin embargo, el proceso de calibración de los instrumentos continuará durante otros dos meses. Las nuevas matrices solares rígidas, junto con la nueva Unidad de control de potencia, funcionan perfectamente, generando un 27 por ciento más de energía eléctrica que las matrices antiguas. Este aumento en el poder duplica aproximadamente el poder disponible para los instrumentos científicos. La nueva rueda de reacción funciona normalmente.
La nueva y poderosa cámara avanzada para encuestas (ACS) ahora está experimentando su alineación óptica final y sus controles de enfoque. La calidad de imagen de las estrellas individuales observadas en un campo de calibración estándar es excelente. Los detectores de detección de luz de la cámara avanzada también funcionan muy bien. Se anticipa que las primeras observaciones de lanzamiento temprano de objetivos astronómicos tomadas con la cámara avanzada para encuestas estarán disponibles alrededor de la primera semana de mayo.
El nuevo enfriador mecánico de alta tecnología insertado por los Astronautas durante SM3B ha estado funcionando de manera continua y adecuada desde el 18 de marzo. El propósito del enfriador es intentar resucitar la cámara inactiva de infrarrojo cercano y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS), que agotó su refrigerante de nitrógeno sólido prescindible en enero de 1999. Aunque este nuevo "refrigerador", denominado NICMOS Cooling System (NCS), ha generado de manera confiable la cantidad de potencia de enfriamiento esperada, los ingenieros de Hubble informan que el instrumento NICMOS se está enfriando más lentamente de lo esperado originalmente. Debido a que llevará más tiempo alcanzar la temperatura de funcionamiento adecuada, por debajo de aproximadamente 80 grados Kelvin, la verificación inicial y las observaciones científicas con NICMOS se retrasarán durante varias semanas.
Las observaciones científicas de rutina ahora se han reanudado con el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial y la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2, los dos instrumentos que operaban en el Hubble antes de la Misión de Servicio 3B. En otra nota, un giroscopio (Gyro 3) que no había funcionado tan bien como debería antes de la misión reanudó la operación perfecta después de que se apagó y se reinició mientras Hubble estaba en la bahía de carga útil de Columbia.
El transbordador espacial Columbia viajó al telescopio espacial Hubble para la cuarta misión de servicio el 1 de marzo de 2002. Durante una serie de cinco caminatas espaciales, los astronautas instalaron nuevo hardware y actualizaron sistemas más antiguos, dejando el telescopio mejor que nunca. Después de una misión exitosa que abarcó 11 días en órbita, el transbordador aterrizó con seguridad el 12 de marzo en el Centro Espacial Kennedy, Florida.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
