La Tierra es nuestro hogar, el único lugar en el universo donde sabemos con certeza que la vida existe. La Tierra se formó hace poco más de 4.500 millones de años a partir de una nube de gas y polvo que dio origen a todo nuestro sistema solar, incluida nuestra estrella, el sol. Según las mejores teorías de los científicos, este gas y polvo colapsaron en un disco, con diferentes partes del disco fusionándose en cada uno de los planetas de nuestro sistema solar.
¿Dónde está la tierra?
Nuestro planeta se encuentra en un pequeño rincón de la galaxia de la Vía Láctea, a 25,000 años luz del centro galáctico y a 25,000 años luz del borde, según Universe Today. Nuestro sistema solar está situado en un brazo menor llamado brazo Orion-Cygnus, que se ramifica desde el brazo Sagitario, uno de los dos brazos espirales principales de la galaxia.
La circunferencia de la Tierra es de 24,901 millas (40,075 kilómetros), lo que la convierte en el planeta rocoso más grande del sistema solar. Nuestro planeta orbita a 93 millones de millas (150,000 km) del sol, dándole la temperatura adecuada para el agua líquida persistente en la superficie, el único cuerpo conocido que lo hace.
¿De qué está hecha la Tierra?
Existen varias formas de relieve enormes conocidas como continentes en varios lugares de la superficie de la Tierra. El continente más grande, que a veces se conoce como Afro-Eurasia (aunque se divide más comúnmente en África, Europa y Asia), tiene un área total de 32,800,000 millas cuadradas (84,950,000 km cuadrados), según la Enciclopedia de Geografía Mundial. América del Norte y del Sur en conjunto comprenden 16,428,000 millas cuadradas (42 millones de kilómetros cuadrados), mientras que el continente helado de la Antártida es de 5,405,000 millas cuadradas (14 millones de kilómetros cuadrados) y el área de Australia es de 2,970,000 millas cuadradas (7,656,127 km cuadrados).
Los procesos debajo de la corteza terrestre hacen que estos continentes se muevan durante períodos de tiempo geológicos. Los geólogos han descubierto continentes subterráneos enterrados muy por debajo de la superficie, y aunque nadie sabe exactamente cómo o cuándo se formaron, pueden ser tan viejos como la Tierra misma.
La corteza terrestre es una capa delgada que se extiende en promedio alrededor de 18 millas (30 km) debajo de nuestros pies, que contiene principalmente silicato y rocas basálticas, según el Servicio Geológico de EE. UU. El manto es la siguiente capa hacia abajo, que se extiende hasta aproximadamente 1,800 millas (2,900 km) debajo de la superficie de la Tierra. Un error común es que toda la roca en el manto se funde en magma; de hecho, la mayor parte está en una forma altamente viscosa que es tan gruesa que toma millones de años para que su movimiento se vuelva aparente. En el centro de la Tierra hay un núcleo de níquel-hierro que es líquido en el exterior, hasta 1.400 millas (2.260 km), pero aplastado por presiones increíbles en una forma sólida en las profundidades más bajas.
Atmósfera terrestre
La atmósfera de nuestro planeta es 78% de nitrógeno, con un 20% adicional de oxígeno, 0,9% de argón y 0,04% de dióxido de carbono, más pequeñas cantidades de otros gases, según la NASA. La mayor parte de la actividad humana tiene lugar en la capa atmosférica más baja, la troposfera, que se extiende de 5 a 9 millas (8 a 14.5 km) sobre nuestras cabezas. Por encima de eso está la estratosfera, donde vuelan las nubes y los globos meteorológicos, que alcanzan hasta 50 kilómetros de altura. Esto es seguido por la mesosfera, que se extiende hasta 53 millas (85 kilómetros) de altura (aquí es donde se queman los meteoritos) y la termosfera, que se extiende lejos en el espacio, al menos 372 millas (600 km) de altura.
La actividad humana está afectando en gran medida el clima y el clima en la atmósfera de la Tierra. Al agregar un exceso de dióxido de carbono, que atrapa la radiación infrarroja del sol, la industria humana está calentando nuestro planeta a través del calentamiento global, provocando alteraciones a gran escala. Esos incluyen un aumento en las temperaturas promedio de alrededor de 2.3 grados Fahrenheit (1.3 grados Celsius). Septiembre de 2019 tuvo algunas de las temperaturas más altas registradas en toda la Tierra.
La superficie de la tierra
La Tierra está inclinada sobre su eje 23,4 grados, lo que significa que la luz solar cae de manera desigual en la superficie del planeta a lo largo del año, creando una variación estacional en la mayor parte del planeta. Pero diferentes regiones experimentan diferentes variaciones en la luz solar, por lo que la superficie de la Tierra a menudo se divide en tres zonas climáticas principales: las regiones polares en el Ártico y la Antártida, que comienzan por encima o por debajo de los 66 grados de latitud norte o sur; las zonas templadas medias, entre 23 y 66 grados de latitud norte o sur; y las regiones tropicales, entre el Trópico de Cáncer, a 23 grados de latitud norte, y el Trópico de Capricornio, a 23 grados de latitud sur, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El punto más alto sobre el nivel del mar es el pico del Monte Everest. a 29,029 pies (8,848 metros). Una grieta en forma de media luna en el fondo del Océano Pacífico occidental conocida como la Fosa de las Marianas es el lugar más profundo de nuestro planeta, que se extiende hasta 36.037 pies (10.984 m).
El Nilo es el río más largo del mundo, sinuoso por 4,258 millas (6,853 km) a través del noreste de África. El lago Baikal en Rusia es el lago de agua dulce más grande y profundo, que contiene 5,521 millas cúbicas de agua (23,013 km cúbicos), un volumen aproximadamente equivalente al de los cinco Grandes Lagos de América del Norte combinados.
Vida en la Tierra
Quizás lo más sorprendente de la Tierra, y la característica que hasta ahora la hace única en todo el cosmos conocido, es la presencia de organismos vivos. Algunas de las pruebas más antiguas de vida microbiana sugieren que ya estaba muy extendida en nuestro planeta hace 3.95 mil millones de años. Exactamente cómo surgieron estas criaturas microscópicas sigue siendo un misterio, aunque los expertos han propuesto muchas teorías.
Los científicos estiman que hay hasta 1 billón de especies en nuestro planeta, que ocupan nichos que se extienden desde la atmósfera superior hasta las profundidades debajo de la superficie rocosa. Existen biosferas extrañas y complejas alrededor de los respiraderos hidrotermales en el fondo del océano y en casi todas las rocas y grietas exploradas. Si esto significa que los organismos existen en la abundancia de mundos en nuestro sistema solar o más allá sigue siendo una pregunta abierta, aunque la diversidad de la vida en la Tierra ha dado a los científicos la esperanza de que la vida pueda existir en entornos extremos en todo el universo.
