Si me has escuchado decir "oot and aboot", sabes que soy canadiense. Y nosotros los canadienses estamos acostumbrados a un poco de frío. De acuerdo, mucho frío. No es tan malo aquí en la costa oeste, pero la gente de Winnepeg puede soportar temperaturas más frías que la superficie de Marte. En serio, ¿quién vive así?
Y en uno de esos días fríos, incluso en un día claro y soleado, el Sol no tiene sentido ni valor. A medida que el frío de los huesos adormece los dedos de las manos y los pies, es como si el Sol mismo se hubiera enfriado, minando toda la alegría y la felicidad del mundo. Y no me hagas hablar de la lluvia. Claramente, necesito tomar más vacaciones tropicales.
Pero sabemos que el Sol no tiene frío en absoluto, es solo que la atmósfera a tu alrededor se siente fría. La superficie del Sol es siempre la misma balsámica de 5.500 grados Celsius. Solo para darle una perspectiva, eso es lo suficientemente caliente como para fundir hierro, níquel. Incluso el carbono se derrite a 2500 C. Entonces, no hay duda, el sol está caliente.
Y sabes que el sol está caliente porque es brillante. En realidad, hay fotones que fluyen desde el Sol a varias longitudes de onda, desde radio, infrarrojo, a través del espectro visible y hacia el ultravioleta. Incluso hay fotones de rayos X que salen del Sol.
Si el Sol estuviera más frío, se vería más rojo, como una estrella enana roja más fría, y si el Sol estuviera más caliente, parecería más azul. Pero, ¿podrías tener una estrella más fría o incluso fría?
La respuesta es sí, solo debes estar dispuesto a ampliar tu definición de lo que es una estrella.
Bajo la definición normal, una estrella es una colección de hidrógeno, helio y otros elementos que se unieron por gravedad mutua. La intensa presión gravitacional de toda esa masa aumentó las temperaturas en el núcleo de la estrella hasta el punto de que el hidrógeno podría fusionarse en helio. Esta reacción libera más energía de la necesaria, lo que hace que el Sol emita energía.
La estrella enana roja más fría posible, una con solo el 7,5% de la masa del Sol, todavía tendrá una temperatura de aproximadamente 2.300 C, un poco menos que el punto de fusión del carbono.
Pero si una estrella no tiene suficiente masa para encender la fusión, se convierte en una enana marrón. Se calienta por la acción mecánica de toda esa masa que se comprime hacia adentro, pero está más fría. El promedio de enanas marrones será de aproximadamente 1.700 C, que en realidad todavía está muy caliente. Como, roca fundida caliente.
Las enanas marrones en realidad pueden enfriarse mucho, una nueva clase de estas "estrellas" fueron descubiertas por el Observatorio Espacial WISE que comienzan a 300 grados y descienden a unos 27 grados, o temperatura ambiente. Esto significa que hay estrellas que puedes tocar.
Excepto que no podrías, porque todavía tendrían más de una docena de veces la masa de Júpiter, y te arrancarían el brazo con su intensa gravedad. Y de todos modos, no tienen una superficie sólida. No, en realidad no puedes tocarlos.
Eso es casi tan frío como las estrellas, hoy, en el Universo.
Pero si estás dispuesto a ser muy muy paciente, entonces es una historia diferente. Nuestro propio Sol finalmente se quedará sin combustible, morirá y se convertirá en una enana blanca. Comenzará caliente, pero a lo largo de los eones, se enfriará, llegando a ser la misma temperatura que el nivel de fondo del Universo, solo unos pocos grados por encima del cero absoluto. Los astrónomos llaman a estas enanas negras.
Estamos hablando mucho tiempo, sin embargo, de hecho, en los 13.800 millones de años que ha existido el Universo, ninguna enana blanca ha tenido tiempo suficiente para enfriarse significativamente. De hecho, tomaría aproximadamente un billón de años llegar a unos pocos grados de la temperatura de radiación cósmica de fondo de microondas.
Podcast (audio): Descarga (Duración: 4:58 - 2.2MB)
Suscríbase: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Descarga (Duración: 5:00 - 65.5MB)
Suscríbase: Apple Podcasts | Android | RSS
