Las huellas y huellas de rover en la Luna estarán allí durante millones de años, ya que no hay viento para volarlas. Los investigadores que observaron las huellas dejadas por los dos Mars Exploration Rovers, Spirit y Opportunity descubrieron que las tormentas de viento de Mars pueden borrar rápidamente cualquier evidencia de que los rovers habían estado allí.
"Es humillante", dijo Paul Geissler, autor principal de un reciente artículo sobre procesos eólicos o eólicos en Marte. "¡Hacemos graffiti humanos de un kilómetro de largo en la superficie de otro planeta y luego Marte simplemente limpia la pizarra para los próximos visitantes!"
Geissler y su equipo estaban interesados en cómo el viento marciano afecta la superficie, en los mecanismos y escalas de tiempo para los cambios en la superficie que se pueden ver en todo el mundo.
Cada uno de los rovers ha dejado un rastro de huellas en el suelo que se pueden ver en órbita alrededor de la nave espacial, el Mars Global Surveyor (que ya no funciona) y el Mars Reconnaissance Orbiter, así como en imágenes de los mismos rovers.
A partir de las imágenes, el equipo pudo documentar la formación de las pistas y también su eventual borrado a través de la acción de los vientos marcianos.
Estaban un poco sorprendidos por los resultados.
"Anticipamos que podríamos ver las pistas de los rovers en las imágenes de MRO HiRISE y * podríamos * ver algunos cambios", dijo Geissler a Space Magazine en un correo electrónico, "¡pero me sorprendió lo rápido que desaparecieron las pistas!"
Geissler dijo que cuando escribió su propuesta original para la investigación (que fue antes de que MRO llegara a Marte), pensó que era probable que no vieran ningún cambio en las pistas durante la misión.
"Esperaba que las huellas fueran lentamente enterradas por el polvo que se asentaba en la atmósfera o sobreimpresas por los demonios del polvo en el cráter Gusev", dijo. “¡En cambio, son arrastrados por ráfagas de viento durante tormentas episódicas que solo duran unos pocos días! Creo que los mecanismos de borrado de pistas son interesantes y algo sorprendentes ”.
Si bien puede ser triste para la mayoría de nosotros saber que se están borrando las huellas de los rover, los científicos lo ven de manera un poco diferente.
"Confesaré que no me siento triste por eso", dijo Jim Bell, el científico principal de las cámaras panorámicas en los rovers y miembro del equipo de investigación de Geissler. "Más bien, es genial que el entorno marciano sea tan dinámico, y el seguimiento de las pistas proporciona un experimento científico claro para comprender el papel del transporte de polvo y arena en la modificación de la superficie actual. Así que no estés triste, ¡alégrate!
Lea el documento del equipo: "Ido con el viento: borrado eólico de las pistas de Mars Rover"
Punta de sombrero para Scott Maxwell (@marsroverdriver) en Twitter.
