Ilustración artística de SOHO y el sol. Click para agrandar
El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) de larga data de la NASA y la ESA recibió otra extensión de misión, esta vez hasta diciembre de 2009. Durante los próximos dos años, cinco naves espaciales adicionales se unirán a SOHO para observar el Sol. La ESA está involucrada en dos de estas naves espaciales: Solar B y Proba-2. La NASA lanzará el par de naves espaciales STEREO, así como el Solar Dynamics Orbiter en 2008.
La nueva financiación, para ampliar la misión del venerable perro guardián solar de la ESA, SOHO, garantizará que desempeñe un papel principal en la flota de naves espaciales solares que se lanzará en los próximos años.
Desde su lanzamiento el 2 de diciembre de 1995, el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) ha proporcionado una vista sin precedentes del Sol, y no solo del lado que mira hacia la Tierra. Dos equipos han desarrollado técnicas para usar SOHO para recrear las condiciones en el otro lado del Sol. Los nuevos fondos permitirán que su misión se extienda desde abril de 2007 hasta diciembre de 2009.
A pesar de tener más de diez años, SOHO sigue trabajando, monitoreando la actividad en el Sol y permitiendo a los científicos ver dentro del Sol al registrar las ondas sísmicas que se extienden por la superficie de nuestra estrella más cercana.
Más de 2300 científicos han utilizado datos del observatorio solar para reenviar su investigación, publicando más de 2400 artículos científicos en revistas revisadas por pares. Durante los últimos dos años, al menos un documento de SOHO ha sido aceptado para su publicación todos los días hábiles.
"Esta extensión de la misión permitirá a SOHO consolidar su posición como la nave espacial más importante en la historia de la física solar", dice Bernhard Fleck, científico del proyecto de SOHO, "Todavía queda mucho trabajo valioso para esta nave espacial".
Durante los próximos dos años, cinco nuevas naves espaciales solares se unirán a SOHO en órbita. La ESA está involucrada en dos de estas naves espaciales. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (ISAS / JAXA) ha construido Solar B y lo lanzará más adelante este año. La ESA suministrará el uso de una estación terrestre en Svalbard, Noruega a cambio del acceso a los datos.
El año que viene, la ESA lanzará Proba-2, un satélite de demostración de tecnología que transporta instrumentos solares. En particular, llevará un instrumento complementario a la cámara EIT de SOHO. Mientras que el EIT se concentra en el origen y el desarrollo temprano de las erupciones solares, la cámara de Proba-2 podrá rastrearlas en el espacio.
La NASA planea lanzar el par de naves espaciales STEREO a finales de este año, y el Orbitador de Dinámica Solar en 2008. Lejos de hacer que SOHO sea obsoleto, estos satélites solares más nuevos lo aceptan como un miembro crucial del equipo. SOHO proporcionará un tercer punto de vista crítico para ayudar al análisis de las observaciones de STEREO. Además, el coronógrafo de SOHO seguirá siendo único. El instrumento es capaz de borrar el resplandor del Sol para que la tenue atmósfera exterior del Sol sea visible para el estudio.
"Para el próximo año, tendremos una flota de naves espaciales estudiando el Sol", dice Hermann Opgenoorth, Jefe de la División de Misiones del Sistema Solar en la ESA. Esto avanzará el programa International Living With a Star (ILWS), una colaboración internacional de científicos dedicados a un estudio a largo plazo del Sol y sus efectos sobre la Tierra y los otros planetas del sistema solar.
ILWS posiblemente culminará con el lanzamiento del satélite avanzado de la ESA, Solar Orbiter, alrededor de 2015. Está diseñado para viajar cerca del Sol, para obtener una vista de cerca de los poderosos procesos en el corazón de nuestro Sistema Solar.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
