Los cuatro astronautas que volarán en la Gran Final del programa de transbordadores espaciales de la NASA llegaron al sitio de lanzamiento de Florida el Día de la Independencia en una ola de aviones de entrenamiento T-38. El equipo veterano voló al Centro Espacial Kennedy (KSC) desde Ellington Field en Houston, Texas y aterrizó en la pista de aterrizaje del transbordador aproximadamente a las 2:30 p.m. EDT.
El despegue del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-135 está programado para el 8 de julio a las 11.26 a.m. con el comandante del transbordador Chris Ferguson al timón. Se le unen el piloto Doug Hurley y los especialistas en misiones Sandy Magnus y Rex Walheim.
Al aterrizar en el sofocante calor de Florida, los astronautas fueron recibidos por el Director de Lanzamiento del Transbordador Espacial Mike Leinbach, así como otros funcionarios de la NASA / KSC y una gran multitud de medios. Muchos ondearon banderas estadounidenses en honor del feriado del 4 de julio por el Día de la Independencia.
"Creo que hablo por toda la tripulación porque estamos encantados de estar aquí después de un arduo flujo de entrenamiento de nueve meses y estamos encantados de finalmente estar aquí en Florida para la semana de lanzamiento", dijo Ferguson. "Este es un día decididamente estadounidense, un día en el que reflexionamos sobre nuestra independencia y todas las cosas maravillosas que realmente tenemos como parte de ser los Estados Unidos de América". Creo que es maravilloso que hayan venido a unirse a nosotros ".
"Tenemos una misión muy llena de eventos por delante, tenemos 12 días, estaremos muy, muy ocupados", agregó Ferguson. "Cuando todo termine, estaremos muy orgullosos de poner el sujetalibros a la derecha en el programa del transbordador espacial".
El cuarteto pasará los próximos días completando el entrenamiento previo al lanzamiento para prepararse para su vuelo planificado de 12 días con destino a la Estación Espacial Internacional.
La carga principal es el módulo de logística multipropósito Raffaello construido en Italia y repleto de unas cinco toneladas de repuestos, equipo científico, alimentos, agua, ropa y más que serán transferidos a la estación por la estación y los equipos de transporte y son absolutamente esenciales. para mantener la avanzada en órbita operando durante el próximo año.
Se espera que alrededor de 2000 periodistas y fotógrafos cubran el lanzamiento de Atlantis, la reunión de medios más grande para un lanzamiento del transbordador desde el regreso al vuelo en 2005, que es aproximadamente el doble de los medios aquí para el último lanzamiento de Endeavour en abril.
El reloj de cuenta regresiva comienza a marcar a la 1 p.m. EDT el martes 5 de julio
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