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De un comunicado de prensa de Chandra:
Los científicos han utilizado el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA para detectar un vasto depósito de gas que se extiende a lo largo de una estructura de galaxias en forma de pared a unos 400 millones de años luz de la Tierra. Las galaxias espirales y elípticas se muestran en la pared junto con el gas intergaláctico recién detectado, parte del llamado Medio Intergaláctico Caliente Caliente (WHIM), que se muestra en azul. Este descubrimiento es la evidencia más fuerte hasta el momento de que la "materia faltante" en el Universo cercano se encuentra en una enorme red de gas caliente y difuso.
La emisión de rayos X de WHIM en esta pared es demasiado débil para ser detectada, por lo que se realizó una búsqueda del espectro de absorción de luz de una fuente de fondo brillante por WHIM, utilizando observaciones profundas con Chandra y XMM. Esta fuente de fondo es un agujero negro supermasivo de rápido crecimiento ubicado más allá de la pared a una distancia de aproximadamente dos mil millones de años luz. Esto se muestra en la ilustración como una fuente similar a una estrella, con luz que viaja a través del Muro del Escultor hacia la Tierra. La ubicación relativa de la fuente de fondo, el Muro del Escultor y la galaxia de la Vía Láctea se muestran en un diagrama separado, donde la vista mira hacia abajo en la fuente y el Muro desde arriba.
En el recuadro se proporciona un espectro de rayos X de la fuente de fondo, donde los puntos amarillos muestran los datos de Chandra y la línea roja muestra el mejor modelo para el espectro después de incluir todos los datos de Chandra y XMM. La caída en los rayos X hacia el lado derecho del espectro corresponde a la absorción por los átomos de oxígeno en el WHIM contenido en la pared del escultor. Las características de la absorción son consistentes con la distancia de la pared del escultor, así como con la temperatura y densidad predichas del WHIM. Este resultado da a los científicos la confianza de que el WHIM también se encontrará en otras estructuras a gran escala.
Este resultado respalda las predicciones de que aproximadamente la mitad de la materia normal en el Universo local se encuentra en una red de gas caliente y difuso compuesto por WHIM. La materia normal, que es diferente de la materia oscura, está compuesta de partículas, como protones y electrones, que se encuentran en la Tierra, en las estrellas, el gas, etc. Una variedad de mediciones han proporcionado una buena estimación de la cantidad de esta "materia normal" presente cuando el Universo tenía solo unos pocos miles de millones de años. Sin embargo, un inventario del Universo cercano ha arrojado solo la mitad de la materia normal, un déficit vergonzosamente grande.
Fuente: Chandra
