El hibernante Spirit rover no se ha comunicado con la Tierra desde el 22 de marzo de este año, y aunque todos esperan lo mejor, parece que la NASA quiere preparar a los fanáticos del rover para lo peor, por si acaso. La agencia espacial ha emitido obedientemente un par de comunicados de prensa en los últimos meses diciendo que es posible que no tengamos noticias del rover nuevamente. Incluso la Universidad de Cornell, sede del MER PI Steve Squyres, presentó un artículo en su periódico Daily Sun esta semana con el titular: "Mars Rover puede haber perdido el poder para siempre". Pero aún así, Squyres es citado "El espíritu no ha muerto; no hemos tenido noticias suyas, pero sospechamos que todavía está vivo y estamos esperando saber de él ".
Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de Spirit? ¿Y cuáles son los sentimientos reales de todos los miembros del equipo de rover? ¿Alguien ha abandonado la esperanza de escuchar del valiente rover que nos sorprendió una y otra vez? Space Magazine se registró con el conductor del vehículo explorador Mars Max Scott Maxwell para obtener una actualización:
"No tengo la sensación de que alguien por aquí haya renunciado a Spirit", dijo Maxwell en un correo electrónico. "Creo que el consenso general es que ella esperará hasta un día después de la última vez que alguien espera saber de ella, y luego aparecerá con 800 vatios-hora por sol".
Ese es el rover Spirit, para ti. Siempre lleno de sorpresas.
Y una versión robótica de Lázaro resucitando de entre los muertos no sería tan sorprendente. En el pasado, nos ha sorprendido a todos al hacer cosas como poder subir a la cima de Husband Hill y arrastrarnos hacia abajo nuevamente, y luego seguir caminando incluso cuando una rueda cedió, hace años, y últimamente, ella todavía proporcionó descubrimientos científicos incluso mientras dormía.
Aunque parece que han pasado años desde que escuchamos del rover, recuerde que el invierno marciano en la ubicación del Spirit se extiende hasta noviembre aquí en la Tierra, por lo que aún no ha comenzado a calentarse realmente.
"Hubo un período largo y de baja probabilidad que comenzó a fines de julio o principios de agosto, cuando no esperábamos saber de ella, pero en teoría podríamos haberlo hecho", dijo Maxwell. "Eso probablemente contribuye a la idea de que" deberíamos "haber escuchado de ella por ahora, pero en realidad, solo había un borde de ataque bajo, plano y avanzado".
En julio, los ingenieros de rover comenzaron una campaña de "barrido y pitido", donde en lugar de simplemente escuchar, envían comandos al rover para responder con un pitido de comunicación. Si el rover está despierto y escucha la llamada, enviará un pitido.
Pero todavía no hemos escuchado un pitido.
Es probable que el rover esté en un modo de hibernación de baja potencia ya que no pudo llegar a una pendiente favorable para capturar la luz solar en sus paneles solares durante su cuarto invierno marciano. El bajo ángulo de la luz solar durante estos meses limita la potencia que se puede generar. Durante la hibernación, el rover cierra las comunicaciones y otras actividades para que la energía disponible se pueda utilizar para recargar y calentar las baterías, y para mantener el reloj de la misión en funcionamiento.
Maxwell dijo que sus modelos dicen que la energía solar en el cráter Gusev debería estar siendo lo suficientemente buena como para que Spirit pueda tener múltiples despertares por sol. "Teóricamente tenemos una oportunidad de conseguir nuestra secuencia de" pitido "en cualquiera de esos despertares", dijo. "Sigue siendo el caso de que cualquier despertar individual solo nos presenta una probabilidad de baja probabilidad de tener noticias suyas, simplemente tenemos más de esas posibilidades por unidad de tiempo".
Sin embargo, dijo Maxwell, es una especie de juego de dados, y aún podrían pasar semanas o incluso meses antes de que obtengan la atracción ganadora del mango de la máquina tragamonedas.
Maxwell es optimista, y aunque no dio ningún porcentaje sobre la probabilidad de que Spirit se despierte, dijo que la situación ciertamente no es grave ... todavía.
"Habiendo dicho todo eso, sería muy agradable recibir un pitido de Spirit y saber que está allí", dijo Maxwell. “La extraño. Espero que llame a casa pronto.
Oler.
Aguanta ahí, Espíritu. Y tú también, Scott, y todos tus compatriotas rover.
