Los científicos evolucionistas han estado pensando que el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo está mal.
Esa es la implicación de un nuevo estudio sobre el comportamiento del mismo sexo en animales. En lugar de preguntar por qué los animales tienen un comportamiento del mismo sexo (SSB), los investigadores deberían preguntarse: "¿Por qué no?" los autores dijeron.
Si tienen razón, el sexo entre personas del mismo sexo puede no haber evolucionado independientemente en diferentes animales por razones adpativas. En cambio, el sexo entre personas del mismo sexo puede haber surgido muy temprano en el tiempo y podría persistir simplemente porque participar en él no cuesta mucho a los animales, evolutivamente hablando.
"Por lo general, cuando los biólogos evolutivos ven un rasgo que está muy extendido entre los linajes evolutivos, al menos consideramos la idea de que el rasgo es ancestral y se conservó en todos esos linajes", dijo Julia Monk, candidata al doctorado en la Universidad de Yale, quien co- autor de la nueva investigación. "Entonces, ¿por qué la gente no había considerado esa hipótesis para SSB?"
En la ciencia evolutiva, el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo ha sido visto durante mucho tiempo como un enigma: ¿por qué los animales gastarían tiempo y energía haciendo algo sexual que no transmitirá sus genes a la próxima generación? Y, sin embargo, se ha observado un comportamiento sexual entre personas del mismo sexo en al menos 1,500 especies, que van desde insectos de calabaza hasta humanos.
(Para evitar la antropomorfización, los investigadores no usan los términos "homosexual", "heterosexual", "homosexual" o "heterosexual" para referirse al comportamiento animal).
"No podemos asignar sexualidad a los animales, estamos haciendo todo lo posible para aprender sobre ellos observando sus comportamientos", dijo Monk a Live Science. "Y esos comportamientos no deberían mapearse en contextos culturales y sociales humanos".
La suposición de que debe haber una razón evolutiva para todo este sexo del mismo sexo ha llevado a los investigadores a buscar posibles beneficios para el comportamiento del mismo sexo. Por ejemplo, en humanos, los investigadores han descubierto que tener un hijo o hermano gay parece estar asociado con una mujer que tiene más hijos en total. Otros estudios han postulado que el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo es un efecto secundario de otros genes que tienen beneficios reproductivos.
En biología evolutiva, la capacidad de un animal para reproducirse dado su entorno se llama aptitud. Es completamente posible que en algunas especies, el sexo entre personas del mismo sexo pueda tener beneficios para la condición física, escribieron Monk y sus colegas en su artículo, publicado el 18 de noviembre en la revista Nature Ecology & Evolution. Pero estos beneficios evolutivos pueden no ser necesarios para que exista el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo.
Imagine, en cambio, que los primeros animales de reproducción sexual simplemente intentaron aparearse con todos y cada uno de los miembros de su especie, independientemente del sexo. Esta podría haber sido una vía lógica para la evolución, porque todas las campanas y silbatos que distinguen a los machos de las hembras son energéticamente costosos de evolucionar. Por lo tanto, cualquier esfuerzo dedicado al apareamiento con el mismo sexo se compensaría al no gastar energía evolucionando y manteniendo características sexuales secundarias distintivas, como diferentes colores, olores y comportamientos. Esos rasgos distintivos del sexo pueden haber llegado más tarde en la cadena evolutiva, argumentaron los autores.
En esta formulación, el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo y del sexo diferente habría comenzado en pie de igualdad, al principio de la evolución animal. Esto podría explicar por qué el sexo entre personas del mismo sexo es tan común en todo el reino animal: no evolucionó varias veces de forma independiente, sino que fue parte del tejido de la evolución animal desde el principio.
La nueva hipótesis debilita las viejas suposiciones sobre los comportamientos del mismo sexo, dijo Caitlin McDonough, un candidato a doctorado en la Universidad de Syracuse y coautor del estudio. Gran parte de la investigación realizada sobre estos comportamientos sexuales supone que el sexo entre personas del mismo sexo es costoso para los animales y que el sexo entre personas de distinto sexo no es costoso, dijo.
"Realmente necesita pasar por esas suposiciones y probar los costos y beneficios de ambos comportamientos en un sistema", dijo McDonough.
Si los comportamientos del mismo sexo se remontan a las raíces de la evolución animal, el hecho de que estos comportamientos sean tan comunes hoy tiene sentido, dijo Monk.
"Si asumes que un rasgo como SSB es un nuevo desarrollo y tiene altos costos, será muy difícil entender cómo podría volverse cada vez más común a partir de esas bajas frecuencias iniciales", dijo. "Tendría que tener beneficios de acondicionamiento físico realmente grandes, o ser de otra manera impermeable a la selección natural, para que ese resultado sea probable".
"Por otro lado, si asumes que un rasgo es ancestral y originalmente era común, y tiene bajos costos, es mucho más probable que siga siendo generalizado hasta el día de hoy, incluso si no parece contribuir mucho a la aptitud física". "
Una evidencia que respalda esta hipótesis es que algunos equinodermos, incluidas las estrellas de mar y los erizos de mar, tienen un comportamiento sexual entre personas del mismo sexo. Los equinodermos evolucionaron temprano en la historia de la vida, probablemente en el período precámbrico hace más de 541 millones de años.
Pero otra evidencia es escasa, en gran parte porque los científicos no han estudiado sistemáticamente el comportamiento sexual del mismo sexo en animales. La mayoría de las observaciones han sido accidentales, y los biólogos han visto a menudo el sexo entre dos animales del mismo sexo como algo irrelevante o inapropiado, señaló Monk. A veces, los investigadores suponen automáticamente que el comportamiento entre personas del mismo sexo no se trata realmente de sexo sino que se trata de dominación o vínculo. Y a menudo, si se observa que dos animales tienen relaciones sexuales, se supone que son machos y hembras sin ninguna evidencia confirmatoria, dijo McDonough.
"La ciencia que hacemos está realmente informada e influenciada por prejuicios culturales", dijo.
Pensar en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo como parte estándar del repertorio de animales cambiaría la forma en que los investigadores abordan el estudio de la evolución de estos comportamientos. El siguiente paso, dijo Monk, sería reunir más datos sobre la prevalencia del comportamiento del mismo sexo en animales. Luego, los investigadores podrían comparar especies de todo el árbol de la vida para determinar si todas las linternas muestran un comportamiento del mismo sexo. De ser así, fortalecería el argumento de que la sexualidad entre personas del mismo sexo era parte de la vida de los antepasados de todos los animales que se reproducen sexualmente en la actualidad.
