Un aula de jóvenes de Estados Unidos de una escuela primaria en Bozeman, Montana presentó la entrada estelar ganadora en el concurso nacional de ensayos estudiantiles de la NASA para cambiar el nombre de las sondas lunares gemelas GRAIL que acaban de orbitar alrededor de nuestra Luna en la víspera de Año Nuevo y el Día de Año Nuevo 2012
"Ebb" y "Flow": son los nuevos nombres oficiales del dúo dinámico y fueron seleccionados porque iluminan claramente los objetivos científicos de la nave espacial de mapeo gravitatorio y cómo la influencia de la Luna afecta poderosamente a la Tierra todos los días de una manera que sea fácil de entender para todos.
"Los 28 estudiantes de la clase de Nina DiMauro en la Escuela Primaria Emily Dickinson realmente han dado en el clavo", dijo la investigadora principal de GRAIL, Prof. Maria Zuber, del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, Massachusetts.
"Pedimos a los jóvenes de Estados Unidos que nos ayuden a obtener mejores nombres".
"Elegimos Ebb and Flow porque es el ejemplo diario de cómo funciona la gravedad de la Luna en la Tierra", dijo Zuber durante una sesión informativa para los medios celebrada hoy (17 de enero) en la sede de la NASA en Washington, DC Los términos reflujo y flujo se refieren a El movimiento de las mareas en la Tierra debido a la atracción gravitacional de la Luna.
“Nos impresionó mucho que los estudiantes se inspiraran al investigar GRAIL y su objetivo de medir la gravedad. Ebb and Flow realmente capturan el espíritu y la emoción de nuestra misión ".
Ebb y Flow vuelan en tándem alrededor del único satélite natural de la Tierra, la primera vez que se ha intentado tal hazaña.
A medida que vuelan sobre montañas, cráteres y cuencas en la Luna, las naves espaciales se moverán de un lado a otro en órbita en un "flujo y reflujo" como respuesta al campo de gravedad lunar cambiante y transmitirán señales de radio para medir con precisión las variaciones dentro de 1 micra , el ancho de un glóbulo rojo.
La ciencia revolucionaria que se espera de los gemelos con imágenes especulares proporcionará una visión sin precedentes de lo que se esconde misteriosamente escondido debajo de la superficie de nuestro vecino más cercano y en el interior.
Zuber explicó que los nombres ganadores de los alumnos de 4º grado de la escuela primaria Emily Dickinson fueron elegidos de ensayos presentados por casi 900 aulas en todo Estados Unidos con más de 11,000 estudiantes de 45 estados, Puerto Rico y el Distrito de Columbia.
Los propios estudiantes anunciaron "Ebb" y "Flow" en una transmisión dramática en vivo televisada en la televisión de la NASA a través de Skype.
“Estamos tan emocionados que nuestros nombres fueron elegidos y emocionados de compartir esto con ustedes. ¡No podemos creer que hayamos ganado! Estamos muy honrados. ¡Gracias!" Dijo la Sra. DiMauro mientras los estudiantes muy entusiastas deletreaban los nombres sosteniendo las letras individuales una por una en grandes carteles de sus pupitres en Montana.
¡Mire cómo los niños de 4to grado escriben los nombres en este video!
Hasta ahora, el par de sondas pasó por los apodos bastante poco inspiradores de GRAIL "A" y "B". GRAIL son las siglas de Gravity Recovery And Interior Laboratory.
Los nuevos nombres de las naves gemelas fueron seleccionados conjuntamente por el Prof. Zuber y la Dra. Sally Ride, la primera mujer astronauta de Estados Unidos, y se anunciaron durante la sesión informativa de la NASA de hoy.
La competencia de nombres de la NASA estaba abierta a estudiantes de K-12 que presentaron pares de nombres y un breve ensayo para justificar sus sugerencias.
“Ebb” y “Flow” (GRAIL A y GRAIL B) son del tamaño de las lavadoras y se lanzaron lado a lado sobre un cohete de refuerzo Delta II el 10 de septiembre de 2011 desde Cabo Cañaveral, Florida.
Siguieron un camino tortuoso de 3,5 meses de baja energía a la Luna para minimizar los requisitos de combustible y los costos generales.
Hasta ahora, las sondas han completado tres quemaduras de sus motores principales con el objetivo de bajar y circular sus órbitas iniciales altamente elípticas. El período orbital también se ha reducido de 11.5 horas a poco menos de 4 horas a partir de hoy.
"La fase científica comienza a principios de marzo", dijo Zuber. En ese momento, los gemelos volarán en tándem a 55 kilómetros (34 millas) de altitud.
Los gemelos GRAIL también están equipados con una cámara muy especial llamada MoonKAM (Conocimiento de la Luna adquirido por estudiantes de secundaria) cuyo propósito es inspirar a los niños a estudiar ciencias.
"GRAIL es la primera misión de la nave espacial planetaria de la NASA que transporta instrumentos completamente dedicados a la educación y la divulgación pública", explicó Sally Ride. "Hasta el momento, más de 2100 aulas se han inscrito para participar".
Miles de estudiantes de secundaria en los grados quinto a octavo seleccionarán áreas objetivo en la superficie lunar y enviarán solicitudes de estudio al Centro de Operaciones de Misión GRAIL MoonKAM en San Diego, que es administrado por el Dr. Ride en colaboración con estudiantes universitarios de la Universidad de California. en San Diego
Al tener sus nombres seleccionados, los alumnos de 4to grado de Emily Dickinson Elementary también ganaron el premio para elegir el primer objetivo en la Luna para fotografiar con las cámaras MoonKam, dijo Ride.
Zuber señala que las primeras imágenes de MoonKAM se tomarán poco después de que comience la fase científica de 82 días el 8 de marzo.
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