El renombrado científico espacial Dr. Un experimento que diseñó para la nave espacial Explorer 1 midió los cinturones de Van Allen usando pequeños contadores Geiger para medir la radiación. Se retiró de la enseñanza a tiempo completo en la Universidad de Iowa en 1985, pero continuó escribiendo, supervisando investigaciones y monitoreando los datos enviados por la nave espacial en la que estaba involucrado.
El Dr. Van Allen, pionero espacial de los EE. UU. Y profesor distinguido regente de física en el Colegio de Ciencias y Artes Liberales de la Universidad de Iowa, murió esta mañana, miércoles 9 de agosto de 2006 a la edad de 91 años. Los arreglos están pendientes.
Aunque se retiró de la enseñanza activa en 1985, continuó monitoreando los datos del Pioneer 10 durante toda la vida operativa de la nave espacial 1972-2003 y sirvió como científico interdisciplinario para la nave espacial Galileo, que llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995.
Lo más destacado de la larga y distinguida carrera de Van Allen fue su uso de instrumentos construidos por UI transportados a bordo del primer satélite estadounidense exitoso, Explorer 1, en 1958 para descubrir bandas de radiación intensa, más tarde conocidas como los cinturones de radiación Van Allen, que rodean la Tierra. Llegó a la cima de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética y literalmente puso a los Estados Unidos en el mapa en el campo de la exploración espacial.
Entre los otros logros de los que estaba más orgulloso estaba su primer estudio de 1973 de los cinturones de radiación de Júpiter usando la nave espacial Pioneer 10 y su descubrimiento y estudio de 1979 de los cinturones de radiación de Saturno usando datos de la nave espacial Pioneer 11. Siempre crítico del vuelo espacial tripulado, el científico Van Allen se describió a sí mismo como "un miembro de la oposición leal" cuando se trataba de discusiones sobre programas espaciales de gran presupuesto, declarando que la ciencia espacial podría hacerse mejor y más barata si se dejara a distancia -controlado, nave espacial no tripulada. El movimiento de la NASA hacia naves espaciales no tripuladas más baratas y enfocadas durante la década de 1990 fue, al menos en parte, el resultado de la defensa de Van Allen.
"Jim Van Allen fue mi amigo y modelo a seguir", dijo el presidente interino de la UI, Gary Fethke. “Representaba la imagen misma de un excelente miembro de la facultad. Su destreza en la enseñanza fue legendaria, su investigación fue definitoria, y su colegialidad y servicio fueron incomparables. Siempre estaré agradecido por su amabilidad con mi familia y conmigo, y siempre estaré inspirado y motivado por su total dedicación a la Universidad de Iowa. Lo extrañaré mucho. En nombre de toda la comunidad universitaria, extiendo nuestras condolencias a la familia Van Allen ".
El rector de la interfaz de usuario Michael Hogan dijo: “James Van Allen fue uno de los académicos más influyentes y mejor considerados de la universidad de todos los tiempos. Sin embargo, siguió siendo el hombre más modesto y afectuoso. Todos lo extrañaremos profundamente ”.
Tom Boggess, presidente del Departamento de Física y Astronomía, dijo que todo su departamento estaba triste por la noticia de la muerte de Van Allen.
"Ofrecemos nuestras más profundas condolencias a su familia", dijo Boggess. “Durante décadas, el Dr. Van Allen ha sido una inspiración y un modelo a seguir para nuestra facultad, personal y estudiantes. Su dedicación a la ciencia y el descubrimiento, así como a la enseñanza y el servicio público, no tenían comparación. En muchos sentidos, el Dr. Van Allen definió nuestro departamento. Él será extrañado."
El gobernador de Iowa, Tom Vilsack, también recordó las contribuciones de Van Allen como científico y como ser humano.
"Jim Van Allen era un buen amigo de nuestra familia", dijo Vilsack. “Su pérdida nos entristece a Christie y a mí. Su fallecimiento es un día triste para la ciencia en Estados Unidos y el mundo. Fue un gran maestro y mentor. Su amor por la Universidad era tan ilimitado como el universo que exploró con tanta pasión y energía. Él será extrañado."
Nacido en Mount Pleasant el 7 de septiembre de 1914, Van Allen fue valedictorian de su clase de secundaria en 1931, y recibió su licenciatura en física, summa cum laude, de Iowa Wesleyan College en 1935. Mientras era estudiante en Iowa Wesleyan, él asistió al científico principal de la segunda expedición Byrd (1934-35) a la Antártida en la preparación de equipos experimentales sísmicos y magnéticos. (En 2004, la American Polar Society conmemoraba su trabajo al presentar a Van Allen con su premio de Honores de la Sociedad). Obtuvo su maestría y doctorado de la Universidad de Iowa en 1936 y 1939, respectivamente.
Desde 1940 hasta 1942, ayudó a desarrollar espoletas de proximidad de radio (detonadores para aumentar la efectividad del fuego antiaéreo) para la defensa de los barcos. Patrocinado por el Consejo de Investigación de Defensa Nacional, su trabajo se realizó en la Carnegie Institution de Washington y en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. En noviembre de 1942, fue comisionado como oficial naval, y sirvió 16 meses en varios barcos en la Flota del Pacífico Sur como oficial auxiliar de artillería.
En 1946, Van Allen regresó al Laboratorio de Física Aplicada, donde organizó y dirigió un equipo para realizar trabajos experimentales a gran altitud utilizando cohetes V2 y Aerobee, y, en 1951, aceptó una beca de investigación Guggenheim en el Laboratorio Nacional Brookhaven.
Más tarde, en 1951, Van Allen se convirtió en profesor y jefe del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Iowa, un cargo que ocupó hasta que se retiró de la enseñanza en 1985. Durante la década de 1950, él y sus estudiantes graduados usaron el campo de práctica de fútbol de la UI para lanzar cohetes y “rockoons” (cohetes transportados en alto por globos) para llevar a cabo experimentos de rayos cósmicos sobre la atmósfera. Lo más destacado de ese trabajo fue el descubrimiento en 1953 de electrones que se cree que son la fuerza impulsora detrás de la aurora. En 1956, propuso el uso de satélites estadounidenses para investigaciones de rayos cósmicos y, a través de "preparación y buena fortuna", escribió más tarde, el experimento fue seleccionado como la carga principal para el primer vuelo de un cohete Júpiter C de cuatro etapas.
Van Allen jugó un papel importante en la planificación del Año Geofísico Internacional (IGY) de 1957-58 y realizó expediciones a bordo a Groenlandia y hacia el sur hasta el Mar de Ross frente a la costa de la Antártida en 1957. IGY culminó con el lanzamiento del 31 de enero de 1958 de Explorer 1 y su carga científica. Los instrumentos de Van Allen incluían un contador Geiger, que proporcionaba información de que regiones de radiación intensa rodean la Tierra. El descubrimiento marcó el nacimiento del campo de investigación de la física magnetosférica, una empresa que creció para involucrar a más de 1,000 investigadores en más de 20 países.
En 1974, la revista People enumeró a Van Allen como uno de los 10 mejores profesores universitarios docentes del país. Sus antiguos estudiantes de posgrado enumeran entre sus experimentos de logros en las naves pioneras 10 y 11 de la NASA, Voyager 1 y 2, Galileo y Cassini.
Van Allen se unió a la American Geophysical Union (AGU) en 1948 y se desempeñó como presidente de la organización desde 1982 hasta 1984. Ha recibido los más altos honores de la AGU, incluido el Premio John A. Fleming en 1963 por la eminencia en geofísica y la Medalla William Bowie en 1977 por sus contribuciones sobresalientes a la geofísica fundamental y por la cooperación desinteresada en la investigación.
En 1994, Van Allen recibió el Premio Gerard P. Kuiper de 1994 de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana "en reconocimiento a sus numerosas contribuciones al campo de la ciencia planetaria, tanto a través de sus investigaciones sobre las magnetosferas planetarias como a través de su defensa de exploración planetaria ". También en 1994, la NASA le otorgó un premio a su trayectoria profesional con motivo de su 80 cumpleaños y el 75 aniversario de la Unión Geofísica Americana.
Los muchos otros premios y honores de Van Allen incluyen la membresía en la Academia Nacional de Ciencias desde 1959 y la Medalla Nacional de Ciencia, el mayor honor de la nación para el logro científico, presentado en 1987 por el presidente Reagan en ceremonias en la Casa Blanca. En 1989, recibió el Premio Crafoord, otorgado por la Real Academia de Ciencias de Suecia en Estocolmo y presentado por el Rey de Suecia. El Premio Crafoord es el premio más alto que la Academia puede otorgar para la investigación en varios campos científicos y, para la exploración espacial, es el equivalente al Premio Nobel.
Quizás su logro más orgulloso como educador fue dejar su huella en 34 estudiantes de doctorado, 47 estudiantes de maestría y, especialmente, los numerosos estudiantes universitarios que disfrutaron de sus clases. En una entrevista de febrero de 2004, dijo: "Enseñé" Astronomía general "durante 17 años, y fue mi curso favorito. Pasé una o dos horas preparándome para cada conferencia porque tenía un entusiasmo genuino por el curso. Hoy, me encuentro con personas que dicen: "No me recuerdas, pero tomé tu curso en 1985". Muchos ex alumnos me dicen cuánto disfrutaron el curso ".
Van Allen es sobrevivido por su esposa, Abigail Fithian Halsey II Van Allen, sus cinco hijos: Cynthia Van Allen Schaffner de la ciudad de Nueva York; Dra. Margot Van Allen Cairns de Vancouver, Columbia Británica; Sarah Van Allen Trimble de Washington, D.C .; Thomas Van Allen de Aspen, Colo .; y Peter Van Allen de Filadelfia, y siete nietos.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Iowa
