Los científicos han reportado la primera evidencia concluyente de vapor de agua en la atmósfera de un planeta extrasolar. Eso es agua caliente caliente.
El descubrimiento se realizó utilizando el poderoso telescopio espacial Spitzer. Los astrónomos apuntaron a Spitzer a la estrella madre y midieron la consistencia química de su luz a medida que el planeta pasaba por delante, es decir, en tránsito. A medida que la luz de las estrellas se atenuaba, bloqueada por el planeta, los componentes químicos de la estrella cambiaron para mostrar un patrón distintivo. Los astrónomos saben que solo el agua puede absorber estas longitudes de onda específicas de radiación infrarroja.
Como mencioné anteriormente, este planeta es ciertamente un "Júpiter caliente". Contiene 1.15 la masa de Júpiter (y 1.25 el diámetro), pero orbita a su estrella madre a una distancia de solo 4.5 millones de km. En comparación, nuestro propio Mercurio está a 70 millones de kilómetros del Sol.
Está cerca, así que hace calor. Su temperatura atmosférica es de aproximadamente 1000 Kelvin (más de 700 C). Con este calor, todo el vapor de agua en su atmósfera no puede condensarse, llover o formar nubes.
También está bloqueado por mareas a su estrella madre, solo mostrando una cara a la estrella en todo momento (como la Luna y la Tierra). Esta orientación constante probablemente genera vientos feroces que barren el planeta desde el lado del día hasta el lado de la noche.
Como dije, no es el mejor lugar para encontrar vida, pero aún así, un descubrimiento sorprendente.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
