Estación con dipolo cruzado activo. Crédito de imagen: Observatorio Haystack Haga Click para agrandar
Si quieres escuchar un poco del Big Bang, tendrás que bajar tu estéreo.
Eso es lo que descubrieron los vecinos del Observatorio Haystack del MIT. Se les pidió que hicieran un pequeño acomodo para la ciencia, y ahora los resultados están en: Los científicos de Haystack han realizado la primera detección por radio del deuterio, un átomo que es clave para comprender el comienzo del universo. Los hallazgos se informan en un artículo en la edición del 1 de septiembre de Astrophysical Journal Letters.
El equipo de científicos e ingenieros, liderado por Alan E.E. Rogers, realizó la detección utilizando un conjunto de radiotelescopios diseñado y construido en las instalaciones de investigación del MIT en Westford, Massachusetts. Actualmente, Rogers es un científico investigador senior y director asociado del Observatorio Haystack.
Después de recopilar datos durante casi un año, se obtuvo una detección sólida el 30 de mayo.
La detección del deuterio es interesante porque la cantidad de deuterio puede estar relacionada con la cantidad de materia oscura en el universo, pero las mediciones precisas han sido esquivas. Debido a la forma en que se creó el deuterio en el Big Bang, una medición precisa del deuterio permitiría a los científicos establecer restricciones en los modelos del Big Bang.
Además, una medición precisa del deuterio sería un indicador de la densidad de los bariones cósmicos, y esa densidad de los bariones indicaría si la materia ordinaria es oscura y se encuentra en regiones como agujeros negros, nubes de gas o enanas marrones, o si es luminosa y puede ser encontrado en las estrellas. Esta información ayuda a los científicos que intentan comprender el comienzo mismo de nuestro universo.
Hasta ahora, el átomo de deuterio ha sido extremadamente difícil de detectar con instrumentos en la Tierra. La emisión del átomo de deuterio es débil ya que no es muy abundante en el espacio: hay aproximadamente un átomo de deuterio por cada 100,000 átomos de hidrógeno, por lo que la distribución del átomo de deuterio es difusa. Además, a longitudes de onda ópticas, la línea de hidrógeno está muy cerca de la línea de deuterio, lo que la hace susceptible de confusión con el hidrógeno; pero a longitudes de onda de radio, el deuterio está bien separado del hidrógeno y las mediciones pueden proporcionar resultados más consistentes.
Además, nuestro estilo de vida moderno, lleno de dispositivos que usan ondas de radio, presentó un gran desafío para el equipo que intentaba detectar la débil señal de radio de deuterio. La interferencia de radiofrecuencia bombardeó el sitio desde teléfonos celulares, líneas eléctricas, buscapersonas, luces fluorescentes, TV y, en un caso, desde un gabinete de equipo telefónico donde se habían dejado las puertas. Para localizar la interferencia, se utilizó un círculo de antenas de yagi para indicar la dirección de las señales espurias, y comenzó una búsqueda sistemática de las fuentes de RFI.
En ocasiones, Rogers pidió ayuda a los vecinos de Haystack y, en varios casos, reemplazó una determinada marca de contestador automático que estaba enviando una señal de radio por una que no interfiriera con el experimento. La interferencia causada por el sistema estéreo de una persona se resolvió haciendo que una parte de la tarjeta de sonido fuera reemplazada por la fábrica.
Los otros miembros del equipo que trabajan con Rogers son Kevin Dudevoir, Joe Carter, Brian Fanous y Eric Kratzenberg (todos del Observatorio Haystack) y Tom Bania de la Universidad de Boston.
El Deuterium Array en Haystack es una instalación del tamaño de un campo de fútbol concebida y construida en las instalaciones de Haystack con el apoyo de la National Science Foundation, MIT y TruePosition Inc.
Fuente original: Comunicado de prensa del MIT
