La nave espacial Kepler de la NASA está de vuelta en acción de caza de planetas después de un mal funcionamiento de la computadora que la puso en "modo seguro" durante 144 horas (seis días). La anomalía ocurrió el 14 de marzo de 2011 inmediatamente después de que la nave espacial emitiera un restablecimiento de la tarjeta de interfaz de red (NIC) comando para iniciar una actualización del programa de computadora. Durante el reinicio, la NIC envió datos inválidos de la rueda de reacción al software de vuelo, lo que provocó que la nave espacial ingresara al modo seguro de autoprotección. La NIC son las interfaces entre el software de vuelo de la nave espacial, la determinación de actitud y sus subsistemas de control y sensores. Los gerentes de la misión dijeron que un equipo de respuesta a anomalías continuará evaluando los datos de la nave espacial para determinar la causa del evento en modo seguro.
Un modo seguro es una medida que la nave espacial toma para protegerse cuando ocurre algo inesperado. Los gerentes de misión de Kepler describieron lo que sucede durante un evento en modo seguro:
“Durante el modo seguro, la nave espacial apunta los paneles solares directamente al sol y comienza a girar lentamente a lo largo de un eje alineado con el sol. Esta orientación de modo seguro proporciona al vehículo la máxima potencia y limita la acumulación de impulso del viento solar. La nave espacial también cambió a su caja de interfaz del subsistema de respaldo (SIB), un componente electrónico que proporciona control de distribución térmica y de potencia a todos los subsistemas de la nave espacial, y apagó el fotómetro, el instrumento utilizado para medir la intensidad de la luz para detectar planetas. Este es un procedimiento normal cuando la nave espacial entra en modo seguro ".
La nave espacial Kepler regresó a la recolección de datos científicos a las 2:45 p.m. EDT domingo 20 de marzo de 2011.
Kepler se lanzó en 2009 para buscar mundos alienígenas, con la esperanza de encontrar uno como la Tierra en la "Zona Ricitos de Oro" justo alrededor de otra estrella. Hasta ahora, Kepler ha descubierto 1.235 planetas posibles, con 54 de esos candidatos en esa zona habitable potencial donde podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. Se necesitan más estudios para ver si alguno de estos planetas tiene el potencial de albergar vida.
Pero dada la cantidad de planetas habitables potenciales que se encontraron en una sola área del cielo, los astrónomos han estimado que nuestra galaxia, la Vía Láctea, podría contener hasta 50 mil millones de planetas alienígenas, de los cuales 2 mil millones son del tamaño de la Tierra.
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Fuente: Kepler
