El naufragio de uno de los buques de guerra alemanes más famosos de la Primera Guerra Mundial se ha ubicado en el fondo marino cerca de las Islas Malvinas, donde se hundió en una batalla con buques de guerra británicos hace más de 100 años.
El crucero de batalla Scharnhorst se hundió el 8 de diciembre de 1914, con más de 800 tripulantes a bordo, incluido el almirante alemán Maximilian Graf von Spee.
El Scharnhorst había tratado de liderar un ataque naval en las Malvinas, pero el escuadrón alemán se sorprendió por una fuerza mayor de buques de guerra británicos. Durante la Batalla resultante de las Islas Malvinas, los británicos hundieron el Scharnhorst junto con otros ocho buques de guerra alemanes.
Usando un vehículo submarino autónomo (AUV) operado desde el barco Seabed Constructor, los investigadores descubrieron el naufragio ayer (4 de diciembre) a una milla (1,6 kilómetros) debajo de la superficie del Océano Atlántico.
Después de que fue revelado por el sonar del AUV, los investigadores enviaron un vehículo operado a distancia (ROV) para tomar un video del accidente.
"El momento del descubrimiento fue extraordinario", dijo el arqueólogo marino Mensun Bound, el líder de la expedición, en un comunicado. "A menudo perseguimos sombras en el fondo del mar, pero cuando el Scharnhorst apareció por primera vez en el flujo de datos, no había duda de que se trataba de una de las flotas alemanas".
"Enviamos un ROV para explorar, y casi de inmediato, nos encontramos en un campo de escombros que decía 'batalla'", dijo. "De repente, ella acaba de salir de la penumbra con grandes armas apuntando en todas direcciones".
Búsqueda del fondo marino
Los buscadores comenzaron a buscar los restos del Scharnhorst y otros buques de guerra del escuadrón alemán en el centenario de la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 2014, pero no tuvieron éxito.
La búsqueda se reanudó el mes pasado, utilizando cuatro AUV Ocean Infinity de última generación equipados con instrumentos de sonda para buscar un área de 1.730 millas cuadradas (4.500 kilómetros cuadrados) del fondo marino cerca de las Malvinas.
El naufragio se encontró inesperadamente, cuando el AUV dejó su camino de búsqueda para darse la vuelta y escanear otra línea del fondo marino, pasando sobre el Scharnhorst durante el giro., Dijo Bound. Los científicos se dieron cuenta de que habían "encontrado" los restos solo unas horas después, cuando el AUV volvió a la superficie y los datos de la búsqueda se descargaron y se convirtieron a un formato legible, dijo Bound.
El naufragio, que se encuentra en el fondo marino a unas 100 millas náuticas al sureste de Port Stanley, la capital de las Islas Malvinas, no ha sido tocado ni alterado de ninguna manera, y el sitio ahora estará legalmente protegido, dijo Donald Lamont, presidente del Fiduciario del Patrimonio Marítimo de las Malvinas.
Batalla naval
La derrota del Scharnhorst y su escuadrón de buques de guerra fue una batalla naval decisiva en las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial, según el Falklands Maritime Heritage Trust.
La Batalla de las Islas Malvinas se produjo pocas semanas después de la Batalla de Coronel, frente a las costas de Chile, cuando el Escuadrón de Asia Oriental de Graf von Spee hundió dos cruceros blindados de la Royal Navy. Más de 1.600 militares británicos murieron en la batalla, pero solo tres alemanes resultaron heridos.
En respuesta, Gran Bretaña envió un escuadrón dirigido por dos cruceros de batalla avanzados, HMS Invincible y HMS Inflexible, al Atlántico Sur para cazar a Spee y sus buques de guerra. Un mes después de su derrota en Coronel, los buques de guerra británicos se enfrentaron a los buques de guerra alemanes más grandes: Scharnhorst, Gneisenau, Nuremberg y Leipzig.
El Scharnhorst fue el primero en hundirse, después de sufrir grandes daños por los cañones del Invencible y el Inflexible.
Más de 2.200 marineros alemanes murieron durante la batalla, incluidos Graf von Spee y sus dos hijos: Heinrich a bordo del Gneisenau y Otto a bordo del Nuremberg.
La derrota del Escuadrón de Asia Oriental significó el fin de las esperanzas de Alemania de dominar el mar durante la Primera Guerra Mundial, y la Flota Imperial Alemana de Alta Mar fue efectivamente embotellada en el Mar del Norte por la Marina Real durante el resto de la guerra, según La Biblioteca Británica.
Bound nació en las Malvinas, por lo que el descubrimiento del Scharnhorst tiene un significado especial. "Como isleño de las Malvinas y arqueólogo marino, el descubrimiento de este significado es un momento inolvidable y conmovedor en mi vida", dijo.
El equipo de búsqueda ahora buscará el resto de la flota alemana hundida en 1914, para comprender mejor los eventos de la batalla y garantizar la protección del sitio, dijo Bound.
