La arqueóloga Sarah Parcak estudia las ciudades perdidas del mundo antiguo. Pero a diferencia del arqueólogo ficticio Indiana Jones, y de generaciones de arqueólogos del mundo real, Parcak observa los templos, las pirámides y otros restos del pasado lejano desde grandes alturas, escaneando el suelo con tecnología satelital orbitando a altitudes a miles de millas sobre la Tierra.
Pionera en este campo relativamente nuevo de la llamada arqueología espacial, Parcak comparte algunos de sus mayores descubrimientos en una nueva memoria, "Arqueología del espacio". Su libro describe cómo las vistas aéreas han transformado su campo, revelando cientos de sitios que antes eran desconocidos. La vida de las personas de hace milenios todavía tiene mucho que enseñarnos, y los nuevos métodos para estudiar el pasado, particularmente las civilizaciones que sucumbieron a un clima cambiante, pueden descubrir lecciones importantes para el futuro de la humanidad.
A continuación se muestra un extracto de "Arqueología del espacio: cómo el futuro forma nuestro pasado", publicado por Henry Holt and Company el 9 de julio de 2019.
El alcance de la arqueología espacial
La historia humana, la historia de nosotros, está evolucionando a una velocidad vertiginosa gracias a las nuevas tecnologías. Armados con nuevos conjuntos de datos, podemos generar nuevos relatos que nos acercan a hacer más bien que mal sobre nuestros antepasados y nosotros mismos.
Lo que podemos encontrar con las nuevas tecnologías, como las imágenes satelitales, es simplemente asombroso. Nos está ayudando a reescribir la historia. Hemos pasado de mapear unas pocas docenas de sitios antiguos en una temporada arqueológica de verano a mapear cientos, si no miles, de sitios en semanas. Con los avances en informática e inteligencia artificial, estamos a punto de lograr esos mismos resultados en unas pocas horas.
En caso de que quiera ser arqueólogo y le preocupe que los arqueólogos espaciales lo encontremos primero, no tema. Conocer la ubicación de un sitio antiguo es solo el primer paso. Todavía tenemos que inspeccionar los sitios en el suelo, un proceso conocido como verificación del terreno, y luego emprender años de excavación para comprender mejor lo que hay allí. Y wow, ¿tenemos mucho trabajo por hacer?
Para darle una idea de cuánto, y qué tan rápido avanza este campo, guardé escribir esta introducción hasta el final, para asegurarme de incluir cualquier descubrimiento de la prensa satelital realizado con tecnologías satelitales. Con los capítulos hechos y editados, pensé que podría escaparme con un poco de tiempo de inactividad entre grandes anuncios. Sigue soñando, Parcak.
En una publicación reciente de Nature, un equipo dirigido por el arqueólogo Jonas Gregorio de Souza anunció 81 sitios precolombinos previamente desconocidos en el área de la cuenca del Amazonas en Brasil, utilizando imágenes satelitales y estudios de terreno. Con base en sus hallazgos, estimaron 1.300 otros sitios que datan entre 1250 y 1500 DC en solo el 7 por ciento de la cuenca del Amazonas, con potencialmente más de 18,000 en total. Es posible que más de un millón de personas hayan vivido en áreas que hoy parecen en gran medida inhóspitas.
Sus hallazgos incluyeron centros ceremoniales, grandes montículos de plataformas, aldeas anilladas y asentamientos fortificados en la cuenca de Tapajós, en el centro-norte de Brasil, donde pocos arqueólogos se habían aventurado.3 Para mí, lo extraordinario de este descubrimiento es cuánto han tomado los arqueólogos y otros. por sentado sobre lo que podría, o no, estar allí en la selva tropical. Los datos satelitales permitieron al equipo arqueológico buscar grandes áreas en cuestión de meses, cuando el trabajo habría llevado décadas en el terreno. Todo esto, de un subcampo que apenas existía hace 20 años. Aunque el mundo está aprendiendo más, todavía hay un camino por recorrer en la comprensión popular. En una reciente solicitud de seguro de viaje para mi trabajo en el extranjero, me cotizaron un precio increíblemente alto por un año de cobertura, más de $ 50,000. Cuando pregunté por qué, el equipo admitió que pensaban que había viajado al espacio para buscar ruinas desde los satélites reales. Aún me estoy riendo.
Mientras escribo esto, estoy descargando nuevas imágenes satelitales de Giza, en Egipto, el sitio de la última maravilla del mundo antiguo. Quién sabe si encontraré algo previamente no descubierto allí. Lo principal que he aprendido es esperar lo inesperado. Aparecen nuevos sitios y funciones en los que no había pensado anteriormente, o, en casos como Giza, tienen el potencial de anular supuestos de larga data sobre sitios y períodos de tiempo importantes. En los siguientes capítulos, leerá sobre proyectos que hicieron exactamente eso.
Mapear sitios desde el espacio es divertido, pero explorarlos es lo que me lleva al pasado, a menudo miles de años, a épocas en que la gente creía en dioses diferentes, hablaba idiomas ahora extintos y vivía en lugares que se suponía que nunca habían estado habitados. pero todos eran Homo sapiens sapiens. Justo como nosotros.
Como tal, la arqueología tiene el potencial de inspirarnos una gran maravilla, uniéndonos. Hoy, dados los conflictos y los disturbios en todo el mundo, esto es muy necesario. Algunas personas no tienen la oportunidad de experimentar esa sensación de asombro en persona en sitios antiguos, pero espero que las historias compartidas aquí den una idea no solo de esto, sino de cuánto asumimos sobre los pueblos pasados y cuán equivocados estamos a veces lo hemos sido, dado nuestro acceso a información tan fragmentada.
Todavía no se han publicado documentos sobre si la teledetección puede completar el enigma de lo que significa ser humano y cómo evitar las trampas de las grandes civilizaciones que nos precedieron. Todo lo que puedo decir es que hay una sabiduría extraordinaria que aprender de las culturas anteriores. Me formó profundamente y me permite ubicar los eventos actuales en el largo arco de la perspectiva. Durante más de 300,000 años, nuestros antepasados han migrado a través del planeta Tierra, sobreviviendo y, en algunos casos, prosperando, siendo creativos, audaces, innovadores y, por supuesto, destructivos.
Esta historia de la arqueología espacial, sus contribuciones a la investigación y los cuentos que nos ayuda a contar, solo presenta las posibilidades de la ciencia. La escala de estas nuevas historias, sin embargo, debería sorprendernos e inspirarnos. En nuestra historia en la Tierra, los humanos habitualmente se han adentrado en lo desconocido; A medida que comenzamos a centrarnos en explorar Marte, y más allá, podemos imaginar 100,000 años a partir de hoy, cuando habrá arqueólogos espaciales literales que viajarán de planeta en planeta, explorando los restos de nuestros primeros esfuerzos de asentamiento en otras galaxias.
Los orígenes de su campo estarán a muchos años luz de distancia, pero las preguntas permanecerán cercanas a las que hacemos hoy, sobre las personas que nos precedieron. Las respuestas importan mucho menos que esas preguntas. Quizás es un comienzo para comprender lo que nos hace humanos: nuestra capacidad de preguntar cómo, dónde, cuándo, por qué y quién, y crear las herramientas que necesitamos para dar vida a las respuestas, en la Tierra, mirando hacia abajo desde el espacio exterior.
