Los astrónomos finalmente han descubierto un objeto que ha sido teorizado durante mucho tiempo: un campo magnético con forma de reloj de arena en una región de formación estelar. Los teóricos predijeron que los campos magnéticos de las nubes colapsadas de gas y polvo formarían esta forma de reloj de arena debido a las fuerzas competitivas del magnetismo y la gravedad.
Predicho por largo tiempo por la teoría, la matriz submilimétrica del Smithsonian ha encontrado la primera evidencia concluyente de un campo magnético en forma de reloj de arena en una región de formación estelar. Las mediciones indican que el material en la nube interestelar es lo suficientemente denso como para permitirle colapsar gravitacionalmente, deformando el campo magnético en el proceso.
Los astrónomos Josep Girart (Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, Consejo Nacional de Investigación de España), Ramprasad Rao (Instituto de Astronomía y Astrofísica, Academia Sinica) y Dan Marrone (Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica) estudiaron el sistema protostelar designado NGC 1333 IRAS 4A . Este sistema de dos protostars está ubicado aproximadamente a 980 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación de Perseo.
Informaron sus hallazgos en la edición del 11 de agosto de la revista Science.
"Seleccionamos este sistema porque el trabajo anterior había ofrecido indicios tentadores de un campo magnético con forma de reloj de arena", explicó Marrone. "El Submillimeter Array ofreció la resolución y la sensibilidad que necesitábamos para confirmarlo".
NGC 1333 IRAS 4A es parte del complejo de nubes moleculares Perseus, una colección de gas y polvo que contiene tanta masa como 130,000 soles. Esta región está formando activamente estrellas. Su proximidad a la Tierra y su corta edad hacen del complejo Perseo un laboratorio ideal para estudiar la formación de estrellas.
Los teóricos predicen que los núcleos de nubes moleculares que colapsan, las semillas de la formación de estrellas, tienen que superar el soporte proporcionado por su campo magnético para formar estrellas. En el proceso, se esperaba que la competencia entre la gravedad que empuja hacia adentro y la presión magnética que empuja hacia afuera produzca un patrón de reloj de arena deformado en el campo magnético dentro de estos núcleos colapsados.
Usando la matriz, Marrone y sus colegas observaron la emisión de polvo del IRAS 4A. Debido a que el campo magnético alinea los granos de polvo en el núcleo de la nube, el equipo podría medir la geometría del campo magnético y estimar su fuerza midiendo la polarización de la emisión de polvo.
“Con las capacidades especiales de polarización de la SMA, vemos la forma del campo directamente. Este es el primer ejemplo de libro de texto de estructura magnética teóricamente predicha ”, dijo Rao.
Los datos indican que, en el caso de IRAS 4A, la presión magnética es más influyente que la turbulencia en la disminución de la formación de estrellas dentro del núcleo de la nube. Lo mismo probablemente es cierto para núcleos de nubes similares en otros lugares.
A pesar de la influencia moderadora del campo magnético, IRAS 4A es lo suficientemente denso como para que continúe el colapso gravitacional. Aproximadamente un millón de años en el futuro, dos estrellas parecidas al sol brillarán donde solo se encuentra hoy un capullo cubierto de polvo.
El SMA es un proyecto colaborativo del Observatorio Astrofísico Smithsoniano (SAO) y el Instituto Academia Sínica de Astronomía y Astrofísica (ASIAA) en Taiwán. Se encuentra en la cima de Mauna Kea en Hawai.
Con sede en Cambridge, Massachusetts, el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) es una colaboración conjunta entre el Observatorio Astrofísico Smithsoniano y el Observatorio Harvard College. Los científicos de CfA, organizados en seis divisiones de investigación, estudian el origen, la evolución y el destino final del universo.
Fuente original: Comunicado de prensa de CfA
