En las últimas décadas, ha habido una explosión en la cantidad de planetas descubiertos más allá de nuestro Sistema Solar. Con más de 4.000 exoplanetas confirmados hasta la fecha, el proceso ha pasado gradualmente del descubrimiento a la caracterización. Esto consiste en utilizar técnicas refinadas para determinar la probabilidad de que un planeta sea habitable.
Al mismo tiempo, los astrónomos continúan haciendo descubrimientos regularmente, algunos de los cuales están en nuestro patio trasero cósmico. Por ejemplo, un equipo internacional de investigadores detectó recientemente dos nuevos planetas similares a la Tierra que orbitan la Estrella de Teegarden, una estrella de tipo M (enana roja) ubicada a solo 12,5 años luz del Sistema Solar en dirección a la constelación de Aries.
El descubrimiento se realizó utilizando el espectrógrafo de alta resolución CARMENES en el Observatorio de Calar Alto, en el sur de España. Este instrumento de próxima generación fue construido para llevar a cabo el reconocimiento de más de 300 estrellas de secuencia principal con el objetivo de detectar planetas de baja masa en sus zonas habitables. Esto se hace a través del método de velocidad radial.
También conocido como espectroscopía Doppler, este método consiste en observar una estrella en busca de signos de "bamboleo", que es una indicación de las fuerzas gravitacionales (causadas por los planetas) que actúan sobre ella. Al medir la velocidad a la que la estrella se mueve hacia adelante y hacia atrás, los astrónomos no solo pueden discernir la presencia de planetas, sino que también tienen una buena idea de su masa.
El equipo de investigación describió su trabajo en un estudio que se publicó recientemente en la revista. Astronomía y Astrofísica. El equipo fue dirigido por Mathias Zechmeister, un investigador de la Universidad de Gotinga, y estaba formado por miembros del consorcio CARMENES, que consta de 11 instituciones de investigación y universidades de Europa, Estados Unidos y Japón.
Como afirman en su estudio, Teegarden’s Star es una enana roja particularmente fría y de baja masa, con solo una décima parte de la masa del Sol y una temperatura superficial de 2.700 ° C (4890 ° F). Debido a su debilidad, solo se descubrió en 2003, a pesar de su proximidad a nuestro Sistema Solar. Para detectar posibles planetas que lo orbitan, el equipo tuvo que monitorear esta estrella durante tres años para buscar variaciones periódicas en su velocidad.
Estas observaciones fueron de naturaleza colaborativa, involucrando el Telescopio Carlos Sánchez del IAC en el Observatorio del Teide, la red de telescopios del Observatorio Las Cumbres y muchos otros. Al final, las observaciones detectaron que dos planetas que orbitaban la estrella eran de naturaleza terrestre (rocosa). Como Zechmeister explicó en una reciente declaración de la Universidad de Gotinga:
“Los dos planetas se parecen a los planetas internos de nuestro sistema solar. Son solo un poco más pesados que la Tierra y se encuentran en la llamada zona habitable, donde el agua puede estar presente en forma líquida ".
Debido a que estos dos exoplanetas son similares a los planetas internos del Sistema Solar, el equipo sospecha que pueden ser parte de un sistema más grande que orbita la Estrella de Teegarden. Y curiosamente, cualquier vida inteligente que viva en este sistema planetario podría detectar planetas que orbitan alrededor del Sol debido a la forma en que su estrella está orientada con la nuestra.
En resumen, nuestro Sistema Solar podría verse desde el sistema Star de Teegarden, lo que significa que los planetas que pasan por delante de la estrella serían detectables utilizando el Método de tránsito (también conocido como Photometry de tránsito). Desafortunadamente, lo contrario no es cierto, ya que la Estrella de Teegarden es demasiado tenue y demasiado pequeña para que los tránsitos planetarios puedan observarse de manera efectiva.
El hecho de que los astrónomos pudieron detectar cualquier planeta alrededor de esta masa baja,
Como un instrumento diseñado específicamente para buscar planetas de baja masa alrededor de estrellas de tipo M, este descubrimiento sirve como una demostración efectiva de sus habilidades para cazar planetas. Desde 2016, científicos alemanes y españoles han estado buscando planetas alrededor de estrellas cercanas y estos descubrimientos constituyen el décimo y undécimo descubrimiento descubierto por el proyecto hasta el momento.
Asegúrese de ver este video que proporciona un recorrido virtual por el sistema Star de Teegarden y el nuestro, cortesía de la Universidad de Gotinga:
