En 2012, el fundador de SpaceX, Elon Musk, reveló su idea de lo que llamó el "quinto modo de transporte". Conocido como el Hyperloop, su propuesta requería la creación de un sistema de transporte masivo de alta velocidad donde los vagones de aluminio viajaran a través de un tubo de acero de baja presión. Afirmó que este sistema podría llevar a los pasajeros de San Francisco a Los Ángeles en solo 35 minutos.
Desde entonces, han surgido muchas compañías que se dedican a hacer realidad esta propuesta, que incluyen la compañía con sede en Los Ángeles conocida como Hyperloop One. En 2016, esta compañía lanzó el Hyperloop One Global Challenge para determinar dónde deberían construirse las rutas Hyperloop. A principios de este mes, se anunciaron los ganadores de esta competencia, que incluyó al equipo que recomendó una ruta de Toronto a Montreal.
El equipo Toronto-Montreal (también conocido como equipo HyperCan) fue solo uno de los más de 2600 equipos que se registraron para la competencia, una combinación de empresas privadas, ingenieros y planificadores urbanos. Después de que el campo se redujo a las 35 propuestas más fuertes, se seleccionaron diez finalistas. Estos incluyeron al equipo HyperCan, así como a equipos de India, México, Reino Unido y Estados Unidos.
Como dijo Rob Lloyd, CEO de Hyperloop One, sobre la competencia en un comunicado de la compañía:
“Los resultados del desafío global Hyperloop One superaron con creces nuestras expectativas. Cada uno de estos 10 equipos tenía sus puntos fuertes únicos al mostrar cómo aliviarían los problemas graves de transporte en sus regiones ... Estudios como este nos acercan a nuestro objetivo de implementar tres sistemas a gran escala que funcionen para 2021 ".
El equipo HyperCAN fue liderado por AECOM Canadá, la subsidiaria canadiense de la firma multinacional de ingeniería. Para su propuesta, consideraron cómo un sistema Hyperloop abordaría las necesidades de transporte de la región de megaciudades más grande de Canadá. Esta región es parte de lo que a veces se conoce como el corredor de la ciudad de Quebec-Windsor, que se ha mantenido como la región más densamente poblada en la historia moderna de Canadá.
La región que se extiende desde Montreal hasta Toronto, e incluye el capitolio de la nación de Ottawa, es, con mucho, la parte más poblada de este corredor. Es la cuarta región más poblada de América del Norte, con aproximadamente 1 de cada 4 canadienses, más de 13 millones de personas, que viven en una región que mide 640 km (400 millas) de largo. Entre la densidad, la expansión urbana y la gran cantidad de negocios que se producen en esta área, la congestión del tráfico es un problema natural.
De hecho, viajar de Montreal a Ottawa a Toronto puede tomar un mínimo de cinco horas en automóvil, y las conexiones de la autopista entre ellos, la Autopista 417 (la "Queensway") y la Autopista 401, son las más transitadas de todo Canadá. Solo dentro del área metropolitana de Toronto, el tráfico promedio diario en el 401 es de aproximadamente 450,000 vehículos, y esto nunca cae por debajo de 20,000 vehículos entre los centros urbanos.
En Montreal, la situación es muy parecida. En un año promedio, los viajeros pasan aproximadamente 52 horas atrapados en el tráfico de las horas pico, lo que le valió a la ciudad la dudosa distinción de tener el peor viaje en el país. Para empeorar las cosas, se anticipa que el crecimiento de la población y la ciudad hará que la congestión crezca aproximadamente un 6% en los próximos años (para 2020).
Por eso, el equipo HyperCAN cree que una red Hyperloop sería ideal para este corredor. No solo ofrecería a los viajeros una alternativa a conducir en carreteras transitadas, sino que también abordaría la falta actual de transporte masivo rápido y bajo demanda en esta región. Según la propuesta de AECOM Canadá:
“Ningún modo de transporte tiene capacidad existente o planificada para acomodar el crecimiento del tráfico a lo largo de este corredor. Al mover mayores volúmenes de personas en menos tiempo, Hyperloop podría generar mayores retornos socialmente y proporcionar la capacidad muy necesaria para acomodar el crecimiento previsto de la demanda de viajes en el corredor ”.
Los beneficios de un sistema de tránsito de alta velocidad también son bastante claros. Según sus velocidades máximas proyectadas, un viaje Hyperloop entre Ottawa y Toronto, que idealmente toma alrededor de 3 horas en automóvil, podría reducirse a 27 minutos. Un viaje de Montreal a Ottawa se puede hacer en 12 minutos en lugar de 2 horas, y un viaje entre Toronto y Montreal se puede hacer en solo 39 minutos.
Y dado que el Hyperloop haría su tránsito del centro de la ciudad al centro de la ciudad, ofrece algo que el tren de alta velocidad y el transporte aéreo no ofrecen: conexiones a pedido entre ciudades. Por lo tanto, la existencia de dicho sistema podría atraer negocios, inversiones, trabajadores y profesionales calificados a la región y permitir que el corredor Toronto-Montreal obtenga una ventaja en la economía global.
Por supuesto, cada vez que surgen proyectos importantes, es solo cuestión de tiempo antes de que el aspecto más importante del costo asuma su cabeza. Sin embargo, como indicó Hyperloop One, dicho proyecto podría beneficiarse del gasto en infraestructura existente en Canadá. Recientemente, la administración Trudeau creó un banco de infraestructura que prometió $ 81.2 mil millones de CAD ($ 60.8 mil millones de dólares) en gastos durante los próximos 12 años para el transporte público, los corredores de transporte / comercio y la infraestructura verde.
Un Hyperloop que conecta tres de las ciudades más grandes y dinámicas de Canadá juntas cumple todos estos criterios. De hecho, según el equipo HyperCAN, la infraestructura verde sería otro beneficio más de un sistema Hyperloop Toronto-Montreal. Como argumentaron en su propuesta, el Hyperloop puede funcionar con energía hidroeléctrica u otras energías renovables y estaría 100% libre de emisiones.
Esto sería coherente con el compromiso del gobierno canadiense de reducir las emisiones de carbono en un 30% para 2030 (desde sus niveles de 2005). Según las cifras compiladas por Environment and Climate Change Canada, en 2015:
"Las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) de Canadá fueron de 722 megatoneladas (Mt) de dióxido de carbono equivalente (CO2 eq). El sector de petróleo y gas fue el mayor emisor de GEI en Canadá, con 189 Mt CO2 eq (26% de las emisiones totales), seguido de cerca por el sector del transporte, que emitió 173 Mt CO2 eq (24%) ".
Al permitir que los pasajeros cambien a un sistema de transporte público que reduciría el volumen de automóviles que viajan entre ciudades y no produce emisiones, un Hyperloop ayudaría a los canadienses a alcanzar sus objetivos de emisiones reducidas. Por último, pero no menos importante, existe la forma en que tal sistema crearía oportunidades para el crecimiento económico y la cooperación entre Canadá y los Estados Unidos.
En el otro lado de la frontera del Corredor Quebec-Windsor de la ciudad de Quebec, está el extenso paisaje urbano que incluye las ciudades de Chicago, Detroit, Cincinnati, Cleveland, Columbus, Indianaopli, Pittsburgh y St. Louis. Esta megaregión transnacional, que tiene más de 55 millones de personas viviendo dentro de ella, a veces se conoce como la Megalópolis de los Grandes Lagos.
Una conexión Hyperloop no solo ofrecería oportunidades para el comercio transfronterizo entre dos de sus centros urbanos más septentrionales, sino que también presentaría la posibilidad de extender esta línea hacia los Estados Unidos. Con un patrón entrelazado de Hyperloops que puede llevar a la gente de St. Louis y Pittsburgh a Montreal, ¡el negocio se movería a una velocidad nunca antes vista!
Dada la letanía de razones para construir un Hyperloop a lo largo de este corredor, no debería sorprender que AECOM y el equipo HyperCAN no estén solos al proponer que se construya. TransPod Inc, una compañía Hyperloop con sede en Toronto, también está interesada en construir líneas Hyperloop en países donde coinciden la infraestructura obsoleta, las poblaciones de alta densidad y la necesidad de nuevas redes de transporte.
Como Sebastien Gendron, CEO de TransPod, indicó recientemente en una entrevista con Huffington Post Canada, su compañía espera tener un Hyperloop en funcionamiento en Canadá para 2025. También expresó grandes esperanzas de que el público adopte esta nueva forma de tránsito Una vez que esté disponible. "Ya viajamos a esa velocidad con un avión y la principal diferencia con nuestro sistema es que estamos en tierra", dijo. "Y es más seguro estar en tierra que en el aire".
Según Gendron, TransPod se encuentra actualmente en conversaciones con el departamento de transporte federal para garantizar que existan regulaciones de seguridad para cuando la tecnología esté lista para implementarse. Además, su compañía también está ofreciendo apoyo provincial y municipal para construir una pista de 4 a 10 km (2.5 a 6 millas) entre las ciudades de Calgary-Edmonton en Alberta, que conectaría a los aproximadamente 3 millones de personas que viven allí.
Cuando Musk dio a conocer por primera vez su visión del Hyperloop, indicó que estaba demasiado ocupado con otros proyectos para llevarlo a cabo, pero otros eran libres de echarle un vistazo. En los cinco años siguientes, han surgido varias compañías que han estado más que felices de complacerlo. Y Musk, para su crédito, ha ofrecido apoyo mediante la celebración de eventos como Pod Design Competitions y ofreciendo el uso de la pista de prueba de su propia empresa.
Y a pesar de las dudas de quienes afirmaron que dicho sistema planteaba demasiados desafíos técnicos y de ingeniería, sin mencionar que el costo sería prohibitivo, aquellos que se comprometen a construir Hyperloops permanecen sin inmutarse. Con cada año que pasa, los desafíos parecen mucho más superables, y el apoyo del sector público y privado está creciendo.
Para los años 2020 y 2030, podríamos ver Hyperloops funcionando entre las principales ciudades de todas las mega regiones del mundo. Estos podrían incluir Toronto y Montreal, Boston y Nueva York, Los Ángeles y San Francisco, Moscú y San Petersburgo, Tokio a Nagoya, Mumbai a Nueva Delhi, Shanghai a Beijing y Londres a Edimburgo.
¡Por supuesto, eso es solo para empezar!
