AUSTIN, Texas - Las arañas macho de pavo real tienen el último desafío con el que lidiar cuando se trata de aparearse: las hembras mucho más grandes prefieren matar y comer al macho que tener sexo con él. Pero los machos podrían tener un ingenioso truco bajo la manga o el abdomen, más bien.
Una nueva investigación presentada aquí el 4 de enero en la reunión de la Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa sugiere que los diseños intrincados y coloridos en el abdomen del macho lo hacen parecer un depredador, lo que puede evitar que la hembra lo ataque y se lo coma y, por lo tanto, le da un oportunidad de aparearse.
Arañas de pavo real macho (en el Maratus género) son conocidos por su elaborado baile de cortejo. El macho salta directamente frente a una hembra, agitando su fabuloso trasero en el aire como si simplemente no le importara. Algunas de estas pantallas son particularmente interesantes porque los diseños en el abdomen de los machos se parecen a las caras de sus depredadores, como avispas y mantis.
La respuesta natural de estas arañas cuando ven algo aterrador, como un depredador, es congelarse y observar de cerca la amenaza potencial. Por lo tanto, las arañas macho de pavo real podrían estar levantando sus llamativos traseros frente a una hembra para asustarla y evitar que se lo coma.
"Los humanos, sin embargo, son realmente excelentes para ver caras donde no hay caras", dijo Olivia Harris, bióloga de la Universidad de Cincinnati y autora principal del estudio. Para determinar si los humanos están viendo patrones que realmente no están allí, Harris usó el aprendizaje automático para comparar imágenes del abdomen de las arañas con imágenes de los depredadores de las arañas.
Las fotos fueron tomadas por Jurgen Otto, un científico y fotógrafo australiano, que ha creado la colección más completa de imágenes de arañas de pavo real e información sobre el Maratus género. Después de entrenar a la computadora para distinguir entre las arañas y otros invertebrados, Harris hizo que la computadora clasificara diferentes imágenes como araña, mantis o avispa. La máquina hizo un trabajo bastante bueno, alcanzando una precisión de hasta el 95%, dijo; pero la gran mayoría de los errores de la máquina se produjeron porque clasificó erróneamente el abdomen de la araña como una mantis o una avispa. Los diseños del abdomen de algunas de las especies de arañas, como Maratus aquilus, se parece tanto a una cara de mantis que la computadora nunca lo hizo bien y siempre lo clasificó como una mantis.
Las arañas macho pueden usar sus abdómenes engañosos para detener a una hembra en su camino, pero "tiene que haber un momento en que el macho tenga pistas sobre la hembra o se acerque lo suficiente como para que la hembra descubra que no hay nada de qué temer", dijo Harris. . "Eso es importante porque la cópula de estas arañas involucra la participación femenina. No hay cópula forzada". El macho solo necesita que la hembra se congele y vea su pantalla el tiempo suficiente para convencerla de que le gusta. Esa podría ser la razón por la cual, después de sobresaltar a la hembra, algunos machos levantan una pierna a cada lado, oscureciendo ligeramente la imagen en su abdomen, como si le indicaran a la hembra: "¡Pero mira, en realidad soy un gran macho! ¿No?" ¿bonito?"
"Siempre se arriesgan porque las hembras son mucho más grandes y se lo comerán por completo", dijo Harris. Entonces, el siguiente paso en esta investigación, dijo, es observar el comportamiento de apareamiento de arañas en el laboratorio para determinar si los machos de las especies de arañas de pavo real que tienen pantallas de imitación de depredadores son atacados con menos frecuencia que las especies que no lo hacen.
