Los astronautas Sergey Prokopyev de Roscosmos, Serena Auñón-Canciller de la NASA y Alexander Gerst de la Agencia Espacial Europea viven actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional.
(Imagen: © NASA)
Resulta que cuando le dices a los astronautas que un psicólogo ha estado usando herramientas de análisis lingüístico en tweets enviados desde el espacio, se vuelven un poco sensibles. "Eso me preocupa, ya que soy piloto de pruebas y matemático", dijo en broma Randy Bresnik, astronauta de la NASA y asistente del jefe de la oficina de astronautas.
Hasta ahora, al menos, los tweets de Bresnik no han pasado por el microscopio, pero los investigadores realmente están recurriendo a Twitter con la esperanza de captar las sutiles señales lingüísticas que pueden usar para comprender cómo los viajes espaciales afectan psicológicamente a los astronautas.
"Por lo general, no vas a escuchar la emoción cruda", dijo a Space.com Sara Ahmadian, una estudiante graduada en consejería en la Universidad de Columbia Británica en Canadá e investigadora principal del proyecto. "Pero la idea es que los pensamientos detrás o el contexto detrás de esos tweets aún provienen de los propios astronautas, por lo que incluso cuando las personas intentan ocultar sus emociones, nuestras palabras nos delatan". [Las mejores fotos de la Tierra desde el espacio de la NASA por astronautas en 2017 (Galería)]
Específicamente, Ahmadian y sus colegas escanearon los tweets de 13 astronautas en busca de palabras que transmitieran emociones positivas o negativas y aquellas que se referían a amigos y familiares. Luego, buscaron cambios a lo largo del tiempo mientras seguían a esos astronautas a través de la preparación del lanzamiento, su visita a la Estación Espacial Internacional y sus primeros seis meses en la Tierra.
Bresnick comenzó a tuitear cuando lo asignaron a su vuelo en la estación espacial porque pensó que sería una buena manera de compartir su experiencia en el laboratorio en órbita con aquellos de nosotros en tierra. Dijo que tomó algún tiempo acostumbrarse a Twitter y sus limitaciones únicas. "Es como aprender otro, un idioma más corto, pero agregar otro idioma a las muchas habilidades: OK, tienes tu idioma de Twitter", dijo.
Ahmadian dijo que la investigación, que presentó el 1 de octubre en el Congreso Internacional de Astronáutica celebrada en Bremen, Alemania, aún es preliminar. Trece astronautas no son tantos, y hay muchas maneras de engañar al programa de análisis, por ejemplo, refiriéndose a los amigos por su nombre en lugar de usar un nombre general que el programa pueda reconocer.
Pero ella todavía piensa que las tendencias que el equipo está notando son interesantes. Ella dice que ven una disminución en los términos sociales mientras los astronautas están en el espacio y un aumento en las palabras de emoción positiva después de que regresan. Eso tiene sentido, el ex astronauta de la NASA Mike Massimino, quien fue el primer astronauta en componer tweets desde el espacio (aunque en ese momento tuvieron que ser enviados por correo electrónico a la Tierra y publicados por la tripulación de tierra), le dijo a Space.com.
Dijo que los astronautas están pensando en sus comunidades terrestres, pero están experimentando aislamiento y están enfocados en el trabajo. "No todo es diversión y juegos y estás concentrado", dijo. "Estábamos tan ocupados todo el tiempo que realmente no había mucho tiempo de inactividad". (Massimino bromeó acerca de no twittear durante el período en que estaba haciendo cinco caminatas espaciales consecutivas para atender el telescopio espacial Hubble porque no quería tener que tuitear que lo había roto).
Pero después de regresar a la Tierra, los astronautas tienden a usar palabras significativamente más positivas en sus tweets, dijo Ahmadian. Ella piensa que eso muestra cuán gratificante es una experiencia de viaje espacial y es paralela a otras investigaciones que han demostrado que los astronautas tienden a desarrollar una perspectiva de la Tierra entera a su regreso. [Las mejores selfies de astronautas en el espacio]
Aunque el análisis se adhiere a las palabras por ahora, otra característica que se ha destacado para Ahmadian es cuántas fotografías de astronautas de la Tierra comparten durante su tiempo en el espacio. (Massimino dijo que esto puede reflejar la disposición de las ventanas en la estación espacial y la dificultad de tomar buenas fotografías de las estrellas, lo que dijo que le encantaba ver).
Ahmadian dice que estudiar tweets y fotografías de astronautas no es solo una cuestión de curiosidad: pueden ser importantes para considerar cuando las agencias espaciales miran más allá de la órbita terrestre, cuando el hogar está más lejos y los astronautas se han ido por más tiempo. Ni siquiera podrán ver el mármol azul por la ventana. "¿Cómo les va a afectar eso?" Ahmadian dijo. "Quizás muchas de estas emociones positivas provienen del hecho de que puedes ver la Tierra, está ahí, puedes ver lo hermosa que es".
Y el aislamiento que Ahmadian ve en los tweets de astronautas probablemente empeorará y los viajes espaciales se alargarán. "Incluso si tomamos a los individuos mejor ajustados y los colocamos en el espacio, los estamos poniendo en una situación muy diferente de cualquier cosa que podamos capturar en la Tierra, incluso con entornos analógicos", dijo Ahmadian. "Claramente, no se trata solo de seleccionar a las mejores personas, también se trata de ver lo que podría suceder allí y también del impacto positivo que tiene ir al espacio; creo que es algo que se ha ignorado por completo".
Tanto Bresnik como Massimino consideran que su trabajo en la Tierra es compartir sus propias experiencias que cambian la vida en el espacio, dijeron. Pero tal vez no al pensar demasiado en sus mensajes de 280 caracteres.
"A algunas personas se les ocurren muchas declaraciones realmente importantes e intentan cambiar el mundo", dijo Massimino. "Eso requiere pensar demasiado para mí".
