Seguramente vamos a extrañar los informes y las imágenes de Don Pettit y Andre Kuipers de la Estación Espacial Internacional. Pettit, Kuipers y el comandante ruso Oleg Kononenko se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional y regresaron sanos y salvos a la Tierra el 1 de julio, concluyendo su misión de seis meses y medio en órbita.
Aterrizaron en su nave espacial Soyuz TMA-03M en Kazajstán a las 08:14 a.m. UT (2:14 p.m. hora local) después de desacoplarse del módulo Rassvet de la estación espacial a las 04:47 UT. Este video muestra una gran vista del Soyuz bajando lentamente (¡es interesante ver ondular el paracaídas, casi como una medusa!) Y luego son visibles los propulsores que disparan justo un segundo antes del aterrizaje duro.
El trío llegó originalmente a la estación el 23 de diciembre de 2011, y durante esta misión pasó un total de 193 días en el espacio, 191 de los cuales estaban a bordo de la estación.
Durante su expedición, la tripulación apoyó más de 200 investigaciones científicas en las que participaron más de 400 investigadores de todo el mundo. Los estudios abarcaron desde investigaciones integradas de los sistemas cardiovascular e inmune humano hasta investigación de fluidos, llamas y robótica. También formaron parte del equipo que atracó con éxito la primera nave espacial comercial en visitar la EEI, la cápsula SpaceX Dragon.
Antes de abandonar la estación, Kononenko entregó el mando de la Expedición 32 al Gennady Padalka de la Agencia Espacial Federal Rusa, que permanece a bordo de la estación con el astronauta de la NASA Joe Acaba y el cosmonauta ruso Sergei Revin. La astronauta de la NASA Sunita Williams, la cosmonauta rusa Yuri Malenchenko y la astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Akihiko Hoshide, se unirán a ellos el 17 de julio. Williams, Malenchenko y Hoshide tienen previsto su lanzamiento el 14 de julio desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
Durante la Expedición 31, Pettit utilizó objetos domésticos a bordo de la estación para realizar una variedad de experimentos de física inusuales para la serie de videos "Science Off the Sphere", como su reciente video que muestra globos de agua en el espacio. A través de estas demostraciones, Pettit mostró a más de un millón de televidentes de Internet cómo el espacio afecta los principios científicos.
El 25 de junio, Pettit alcanzó un hito: pasar un año acumulado en el espacio, combinando su tiempo en órbita en la Expedición 6, la Expedición 30/31 y el vuelo del transbordador espacial Endeavour STS-126 a la estación en noviembre de 2008. Pettit ahora tiene 370 días en el espacio, colocándolo en el cuarto lugar entre los voladores espaciales de EE. UU. por el tiempo más largo en el espacio.
Kuipers realizó más de 50 experimentos científicos para la ESA y compartió, casi a diario, imágenes e informes de su estancia en el espacio. El próximo astronauta de la ESA a bordo de la Estación Espacial es Luca Parmitano, de Italia, que volará en Soyuz TMA-09M en 2013 como miembro de la Expedición 36/37.
