Después de ser amenazados por tormentas de polvo oscurecidas, los Mars Exploration Rovers de la NASA están listos para salir a la carretera nuevamente. Tanto Spirit como Opportunity aún enfrentan cielos polvorientos, pero reciben suficiente luz a través de sus paneles solares para poder ahorrar algo de batería para comenzar a conducir.
El 21 de agosto, Opportunity avanzó 13.38 metros (44 pies) hacia el borde del cráter Victoria. Este es el gran cráter de impacto que el rover ha estado estudiando durante los últimos meses. Su próximo gran trabajo será abrirse paso por una rampa hacia el cráter, observando la roca en capas a medida que desciende. El cráter sirve como una máquina del tiempo, permitiendo a Opportunity medir la roca que se depositó durante los períodos en que el planeta era mucho más joven. La esperanza, por supuesto, es que Oportunidad descubra períodos en los que el agua actuó en la región durante largos períodos de tiempo.
La fuente de alimentación total de Opportunity alcanzó los 300 vatios-hora el 23 de agosto, que es el doble de lo que recibió hace 5 semanas. Es suficiente para moverse y comunicarse, pero los controladores de misión quieren que vuelva al rango de más de 600 vatios-hora que tenía hace varios meses. Si quisiera, Opportunity podría encender una bombilla de 100 vatios durante 3 horas.
El rover ha sido conducido hacia el borde del cráter Victoria para colocarlo en un ángulo favorable, apuntando sus paneles solares hacia el Sol. De esa manera, si se acumula más polvo en sus paneles solares, aún podrá generar suficiente energía. Pero las ráfagas de viento en realidad han estado despejando los paneles, dándole más y más energía cada día.
Para ver a qué se enfrentaron los rovers durante las tormentas de polvo, consulte este enlace a un artículo de la Universidad de Cornell. Tiene animaciones del Sol todos los días, por lo que puede ver que hubo un largo lapso en julio cuando Opportunity no pudo ver el Sol en absoluto.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
