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Fra Mauro. Click para agrandar.
¡Saludos, compañeros SkyWatchers! "Hay una luna mala en ascenso" ... ¡Pero eso no nos impedirá ver áreas lunares históricas como el cautivador Fra Mauro y capturar cúmulos brillantes y estrellas dobles! Ven y únete a nosotros y echamos un vistazo a lo que se puede ver esta semana, porque ...
¡Aquí está lo que pasa!
Lunes mayo 8 de 2006 - Hace poco más de 35 años, la tripulación del Apolo 13 estaba en una misión para aterrizar en las tierras altas de Fra Mauro. Aunque un desastre cercano impidió que la tripulación completara la misión, el Apolo 14 llevó a cabo el plan menos de un año después. Esta noche podremos ver esta zona de aterrizaje en la superficie lunar. A lo largo del terminador hacia el sur, verá una extensión oscura conocida como Mare Nubium. En su costa norte y cerca del centro del terminador, verá una entrada de pequeños cráteres poco profundos. El más brillante de estos pequeños anillos es el cráter Parry con Fra Mauro que parece más grande y menos profundo al norte. ¡Encender! Fra Mauro tiene una larga fisura que se extiende entre sus fronteras norte y sur. En el borde del cráter del norte, verá las ruinas de un antiguo impacto. Apareciendo como una X, definitivamente marca el lugar de este exitoso aterrizaje lunar.
Esta noche usemos binoculares para cazar un gran cúmulo abierto, Melotte 111, al noroeste de Arcturus. Al igual que otros cúmulos visibles como Hyades, Pleiades y Praesepe, este cúmulo estelar de Coma Berenices tiene un lugar en la historia. Conocido como el "cabello de la reina", fue reconocido por primera vez por Ptolomeo. En tiempos más recientes, R.J. Trumpler identificó 37 estrellas en Melotte 111 que comparten un movimiento común. Este descubrimiento reveló que el grupo Coma Berenices era un grupo verdadero y no solo una colección aleatoria.
Los observatorios satelitales, como Hipparcos de la ESA, nos muestran que los miembros de Mel 111 están ubicados a unos 288 años luz de distancia, lo que lo convierte en uno de los grupos más cercanos en los cielos. De las 37 estrellas identificadas por Trumpler, la más brillante es Gamma de magnitud 4,35 y los miembros más débiles tienen un rango de magnitud 10,5. De las 400 estrellas reunidas en esta región, solo alrededor de 129 no son miembros verdaderos del grupo.
Martes 9 de mayo - Hoy, en 1962, el primer láser basado en la Tierra apuntaba al cráter Albategnius. Si bien el terminador se ha movido mucho más allá de su posición, aún puede sacarlo del paisaje desordenado. Busque en el centro de la superficie lunar la pequeña área gris en forma de corazón conocida como Sinus Medii. Justo al sur se encuentran un par de cráteres prominentes, Ptlomaeus al oeste y Albategnius al este.
La Luna también ofrecerá muchas características como Tycho, el incomparable Copérnico y el fascinante Bullialdus, pero esta noche estaremos buscando "La Gran Muralla". Comienza dibujando una línea mental de Tycho a Copérnico, luego extiende esa línea dos tercios de la distancia hacia el norte. Aquí descubrirás lo que parece un enorme muro en la superficie lunar. ¡Con 48 kilómetros de altura y 161 kilómetros de largo, sería una gran muralla! No es más que la porción occidental o las montañas de Juras que rodean el hermoso Sinus Iridum, pero definitivamente es una característica bastante llamativa y bien vale la pena mirar en binoculares y telescopios. Klare nacht!
¿Listo para más? ¿Qué tal otro clúster inesperado "abierto"? Entonces mira a la Osa Mayor. Las estrellas principales (Merak, Phecda, Megrez, Mizar y Alioth) tienen su propia designación. Conocido como Collinder 285, fue reconocido por primera vez como un grupo por R.A. Proctor en 1869. El "Grupo de Movimiento" de la Osa Mayor se dirige hacia el sur y el este hacia un lugar en Sagitario (RA 20:24 y Dic -37). El centro de Collinder 285 se encuentra a 75 años luz de distancia y su miembro brillante más distante es Alpha Coronae Borealis. Las estrellas en este grupo son muy similares a las de las Hyades, lo que da una edad de racimo de aproximadamente 750 millones de años. Los estudios de movimiento de más de 100 estrellas en todo el cielo (incluidos Sirius, Alpha Ophiuchi, Delta Leonis y Beta Aurigae) muestran una "deriva" similar a través del cielo a una velocidad de casi 50 kilómetros por segundo. ¡Eso es más rápido que la velocidad promedio de Mercurio en órbita alrededor del Sol!
Miércoles 10 de mayo - Esta noche, Spica se unirá a la Luna, haciendo una aparición muy cercana para algunos, ¡y una ocultación para otros! Asegúrese de consultar IOTA para más detalles. La característica lunar más prominente será el antiguo y elegante Gassendi. Su anillo brillante se encuentra en la costa norte de Mare Humorum, un área del tamaño del estado de Arkansas. Con 113 kilómetros de diámetro y 2012 metros de profundidad, verá un pico de montaña triple en su centro y la pared sur erosionada por los flujos de lava. Gassendi ofrece numerosos detalles finos a los observadores telescópicos en su cresta y piso cubierto de riles.
Cuando haya terminado sus observaciones lunares, volvamos a visitar una estrella doble fascinante e intentemos un experimento simple. Centra tu mira en Cor Caroli y observa cómo el "Corazón de Carlos" se dirige hacia el oeste. El primario amarillo cálido es una variable de espectro magnético y el secundario azul pálido hace que mirar este par distante de 120 años luz sea puro placer. Ahora espere dos minutos y medio a medida que el doble Struve 1702 está a la vista. ¡Ahora es fácil encontrar débiles estrellas dobles!
Jueves 11 de mayo - Las observaciones lunares de esta noche serán un estudio desafiante digno de alcances más grandes. Comience por identificar los cráteres de estudio anteriores, Hansteen y Billy. Al oeste de Hansteen encontrarás un pequeño cráter conocido como Sirsalis cerca del terminador. Aparecerá como una pequeña elipse oscura con una pared oeste brillante junto con su gemela, Sirsalis B. La característica que buscará es la Sirsalis Rille, la más larga conocida actualmente. Extendiéndose al noreste de Sirsalis y extendiéndose 459 kilómetros al sur hasta los brillantes rayos de Byrgius, esta gran "grieta" en la superficie lunar muestra varias ramificaciones, como un largo lecho de río seco.
Esta noche pasemos de un extremo de navegación a otro mientras los espectadores en el hemisferio norte prueban suerte en Polaris. Como estrella guía para el norte, Polaris también es un maravilloso doble con un compañero azul débil y fácil de resolver. ¿Pero qué hay del sur? Los espectadores en el hemisferio sur nunca pueden ver Polaris: ¿hay una estrella coincidente para el sur? La respuesta es sí. Sigma Octantis. Pero en magnitud 5, no es una muy buena guía visual sin ayuda.
Los antiguos navegantes encontraron un mayor éxito con la constelación Crux, más conocida como la "Cruz del Sur", para guiarlos. Dos estrellas brillantes de la Cruz del Sur, Gacrux y Acrux, están orientadas de norte a sur y apuntan a través del polo hacia el brillante Archenar. Dividir la distancia entre Gacrux y Archenar te sitúa a dos grados del desolado polo sur del cielo. Los observadores del hemisferio sur que deseen ver una estrella doble comparable a Polaris en apariencia deberían elegir Lambda Centauri. La diferencia de magnitud entre los componentes y la separación es casi la misma.
Viernes 12 de mayo - La Luna y Júpiter se levantan esta noche poco antes de que se ponga el Sol. A pesar del brillo de la superficie lunar, podemos explorar un poco. Comience identificando el óvalo gris de Grimaldi central en el terminador occidental. Justo al norte de Grimaldi está Hevelius. Aparece como un óvalo brillante, similar a Grimaldi, pero contiene un pico de montaña descentrado. El muro norte de Hevelius está roto por un Cavalerius bien definido, una elipse estrecha y brillante con un borde negro y delgado hacia el este. A 100 kilómetros al oeste de Cavalerius, en el borde de Oceanus Procellarum, se encuentran los restos del primer aterrizaje lunar exitoso. Fue aquí el 3 de febrero de 1966 que la sonda soviética Luna 9 aterrizó. La nave del tamaño de un hombre envió imágenes panorámicas de televisión revelando una superficie irregular y irregular cubierta de polvo. Tan buenas fueron las imágenes de la sonda, que los científicos pudieron discernir pequeñas depresiones y protuberancias de solo milímetros de tamaño.
Mientras estamos fuera, echemos un vistazo a la brillante Spica - Alpha Virginis. Ubicada a 262 años luz de distancia, la Spica de magnitud 1.0 brilla con la luz combinada de cuatro estrellas no resueltas y tiene una luminosidad visual 2100 veces mayor que la del Sol. Como una variable elipsoidal giratoria, las cuatro estrellas causan cambios complejos en la luminosidad al distorsionar la forma de los componentes más brillantes.
La estrella dominante, Spica A, tiene una masa 11 veces mayor que la del Sol y fluctúa en tamaño físico a medida que varía en brillo. La estrella primaria está en su punto máximo cuando es más pequeña, dándole la temperatura de la superficie fotosférica más alta. Spica B tiene una masa de 7 soles. Como un tipo espectral B, estos dos componentes producen más luz en ultravioleta debido a las temperaturas de superficie extremadamente altas. Spica tiene dos compañeros telescópicos distantes: magnitud 12 al norte-noreste y magnitud 10.5 al este-noreste.
Sábado 13 de mayo - Esta noche es luna llena. En mayo, en la mayoría de las áreas, las flores están en todas partes, por lo que no es difícil imaginar cómo se llegó a conocer como la "Luna llena de flores". Dado que la Tierra en el hemisferio norte vuelve a despertarse después de la temporada de invierno, el ciclo agrícola ha comenzado y esto también se conoce como la "Luna llena de siembra de maíz". ¿Otro nombre? La "Luna de la Leche" debido al aumento de la productividad de las vacas que pastan en los pastizales de rápido enverdecimiento. ¡No importa cómo lo llames, la Luna aún se eleva majestuosamente desde el horizonte oriental!
El hecho de que tengamos luna llena no significa que no podamos divertirnos. Esta noche exploremos la estrella en medio del mango del "Big Dipper". Se llama Mizar, pero si tienes ojos excepcionales, ¡también puedes ver a su compañero Alcor! Los antiguos árabes usaron esta estrella como una "prueba ocular" para los guerreros: si pudieras ver ambas estrellas, te darían un caballo. Los nombres Mizar y Alcor se traducen literalmente como "el caballo y el jinete". Si no está claro para usted, incluso la más mínima ayuda óptica los separará, pero hay un regalo para los usuarios de telescopios. Mizar en sí es una doble estrella. Fue el primero en ser descubierto y fotografiado. En el ocular, Alcor aparece al este de Mizar A y B, pero busca una débil estrella en el medio. Tiene el nombre muy impresionante de Sidus Ludovicianum y alguna vez se creyó que era un planeta.
Domingo 14 de mayo - Con un poco de tiempo libre esta noche antes de la locura, echemos un vistazo a la excelente estrella doble: Epsilon Bootes. En magnitud 2.7, Izar se encuentra fácilmente a un ancho de puño al noreste del brillante Arcturus. Un "doble de prueba" para ámbitos pequeños, el factor limitante real para resolver este par dispar es la estabilidad del cielo nocturno. Busque el compañero azul de magnitud 5.1 2.6 segundos de arco al norte-noroeste del primario amarillo-naranja de magnitud 2.7.
Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner con Jeff Barbour.
