La siguiente muestra de suelo marciano que se está tomando para análisis proviene de una trinchera tres veces más profunda que cualquier otra trinchera que Phoenix Mars Lander de la NASA haya cavado. El martes 26 de agosto, la pala del brazo robótico del módulo de aterrizaje recogerá una muestra de tierra del fondo de una zanja llamada "Sopa de piedra", que mide unos 18 centímetros, o 7 pulgadas de profundidad. El martes será el 90 ° día marciano o el sol en que el módulo de aterrizaje ha estado en el Planeta Rojo, que fue la cantidad de tiempo original establecida para la misión principal de Phoenix. La NASA ha extendido la misión hasta septiembre, pero el reloj marca el pequeño y valiente módulo de aterrizaje y el inminente invierno en la región polar norte de Marte.
La muestra de suelo de la zanja profunda se entregará a la tercera celda del laboratorio de química húmeda. Este laboratorio montado en la plataforma, parte del analizador de microscopía, electroquímica y conductividad de Phoenix (MECA), ha utilizado previamente dos de sus cuatro células de análisis de suelo.
“En las dos primeras celdas analizamos muestras de la superficie y la interfaz de hielo, y los resultados son similares. Nuestro objetivo para la celda 3 es usarlo como una celda exploratoria para ver algo que podría ser diferente ", dijo Michael Hecht de JPL, científico principal de MECA. "El atractivo de Stone Soup es que esta área profunda puede recolectar y concentrar diferentes tipos de materiales".
La sopa de piedra se encuentra en el límite, o canal natural, entre dos de los montículos bajos en forma de polígono que caracterizan la llanura ártica donde aterrizó Phoenix. La zanja está hacia el extremo izquierdo u oeste del área de trabajo del brazo robótico en el lado norte del módulo de aterrizaje.
Al excavar cerca de un centro poligonal, Phoenix golpeó una capa de tierra helada, tan dura como el concreto, a unos 5 centímetros o 2 pulgadas, debajo de la superficie del suelo. En la trinchera de la sopa de piedra en un margen de polígono, la excavación aún no ha golpeado una capa helada como esa.
"El canal entre los polígonos es una especie de trampa donde las cosas pueden acumularse", dijo Hecht. "En un largo período de tiempo, incluso puede haber circulación de material que se hunde en los márgenes y se eleva en el centro".
El equipo científico consideró dos sitios finalistas como fuentes para la próxima muestra que se entregará al laboratorio de química húmeda. El pasado fin de semana, Stone Soup ganó. "Tuvimos un tiroteo entre Stone Soup y cosas blancas en una trinchera llamada Cup Armario superior", dijo Hecht. "Si hubiéramos podido confirmar que el material blanco era un depósito rico en sal, lo habríamos analizado, pero no pudimos confirmarlo con varios métodos".
Ambos candidatos para la ubicación de muestreo ofrecieron la oportunidad de obtener más información sobre la distribución de sal en el área de trabajo de Phoenix, lo que podría ser un indicador de si el agua líquida ha estado presente o no. La sal se concentraría en lugares que pueden haber estado mojados.
Mientras avanza hacia la entrega de una muestra de Stone Soup en el laboratorio de química húmeda, Phoenix también está utilizando su Analizador de gases térmicos y evolucionados para examinar una muestra de suelo recolectada la semana pasada de otra zanja, a una profundidad intermedia entre la superficie y la superficie dura, capa helada
Fuente original de noticias: Noticias de Phoenix de la Universidad de Arizona
