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Aquí en la superficie de la Tierra, el suelo es fresco y cómodo. Las altas temperaturas hacen que las rocas se derritan en magma. Este magma se acumula en grandes piscinas subterráneas llamadas cámaras de magma.
La roca fundida en una cámara de magma está bajo una presión tremenda. Esta presión fractura la roca, y el magma se filtra a través de estas grietas, subiendo a la superficie. Cuando el magma finalmente llega a la superficie, obtienes una erupción volcánica. Lo que comenzó como magma dentro de la Tierra se convierte en lava, ceniza, gas y roca volcánica.
Las cámaras de magma son difíciles de detectar. Eso es porque pueden estar muy bajo tierra. Las cámaras de magma que los científicos conocen realmente están a solo 1 a 10 km bajo la superficie. Los científicos pueden identificar la ubicación de las cámaras de magma a través de la sismología. Detectan los terremotos menores que ocurren cuando el magma se mueve a través de la roca hacia adentro y hacia afuera de una cámara de magma.
Una vez que un volcán entra en erupción, vacía la cámara de magma, haciendo que la roca circundante se colapse hacia adentro. Si se derrumba suficiente roca, puede obtener una gran depresión en la superficie de la Tierra llamada caldera.
En 2006, los perforadores en Hawai perforaron accidentalmente una cámara activa de magma. Era la primera vez que el magma había sido estudiado "en su hábitat natural". Estaban buscando fuentes de energía geotérmica a una profundidad de 2.5 km cuando su broca entró en la cámara de magma. La roca fundida volvió a subir el pozo varios metros y luego se solidificó para que los científicos pudieran estudiarla.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la diferencia entre magma y lava. Y aquí hay un artículo sobre diferentes tipos de volcanes.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
