Ilustración artística de los tres planetas y dos estrellas en el sistema Kepler-47, que se encuentra a 3.340 años luz de la Tierra.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
El único sistema multiplaneta conocido "Tatooine" se volvió aún más interesante.
Un tercer mundo acecha en el dos estrellas Sistema Kepler-47, y es más grande que sus dos hermanos descubiertos previamente, informa un nuevo estudio.
"Ciertamente no esperábamos que fuera el planeta más grande del sistema", dijo en un comunicado el coautor del estudio William Welsh, astrónomo de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU). "Esto fue casi impactante".
Kepler-47 es un sistema de aproximadamente 3.500 millones de años ubicado a 3.340 años luz de la Tierra. Una de sus estrellas es bastante parecida al sol, pero la otra es considerablemente más pequeña, albergando solo un tercio de la masa de nuestro sol. Las dos estrellas orbitan su centro de masa común una vez cada 7,45 días terrestres.
En 2012, Welsh y sus colegas, liderados por el astrónomo compañero de SDSU Jerome Orosz, anunciaron el descubrimiento de dos planetas dando vueltas a las dos estrellas. Estos mundos, Kepler-47b y Kepler-47c, tienen dos soles en sus cielos, al igual que el planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, en el universo de "Star Wars".
Los investigadores hicieron el descubrimiento utilizando el cazador de planetas más prolífico de todos los tiempos, el de la NASA. Telescopio espacial Kepler. Kepler, que fue declarado muerto el otoño pasado, encontró mundos alienígenas por el "método de tránsito", señalando las pequeñas caídas de brillo causadas cuando los planetas cruzan las caras de sus estrellas anfitrionas.
Justo antes de que se publicara ese documento de 2012, el equipo vio una pista de una tercera señal de tránsito en el conjunto de datos de Kepler, dijo Orosz, quien también dirigió el nuevo estudio. Seis meses después, Kepler fue testigo de otro tránsito, y los investigadores pudieron obtener una órbita preliminar para el candidato. exoplaneta.
"Conociendo la órbita preliminar, retrocedimos en el tiempo y miramos los datos existentes de Kepler y notamos eventos de tránsito muy débiles", dijo Orosz a Space.com. "Por sí mismos, no pensarías que fueran mucho. Pero, dado que se ajustan al patrón, quedó claro que probablemente eran del mismo planeta".
Ese planeta es el recientemente anunciado Kepler-47d, que es aproximadamente 7 veces más grande que la Tierra. Eso es considerablemente más grande que Kepler-47b y c, que son 3.1 y 4.7 veces más anchas que nuestro planeta, respectivamente.
Kepler-47b yc completan una vuelta alrededor del sistema circumbinario cada 49 y 303 días terrestres, respectivamente. El período orbital de Kepler-47d es de 187 días terrestres, lo que significa que es el planeta medio. Y eso fue una sorpresa; el equipo pensó que cualquier planeta adicional en el sistema probablemente sería exterior a Kepler-47c.
Orosz dijo que estos tres mundos alienígenas no se parecen a nada en nuestro propio patio trasero: son mucho menos densos que Saturno, que es el planeta más hinchado de nuestro sistema solar.
Tal hinchazón extrema es común para los abrasadores mundos alienígenas "Júpiter calientes", que rodean a sus estrellas anfitrionas muy estrechamente, dijeron los investigadores. Pero es inusual para planetas relativamente templados como el trío Kepler-47, cuyas temperaturas promedio se consideran de menos 26 grados Fahrenheit (menos 32 grados Celsius; Kepler-47c), 50 F (10 C; Kepler-47d) y 336 F (150 C; Kepler-47b).
Los sistemas de dos estrellas a menudo son bastante dinámicos, con las rutas orbitales de los planetas que cambian con el tiempo a medida que son arrastrados por sus dos estrellas anfitrionas. De hecho, el descubrimiento de Kepler-47d fue ayudado por tal cambio; El plano orbital del planeta se volvió más alineado con el tiempo con la línea de visión de Kepler, aumentando la fuerza de la señal de tránsito.
Pero tal dinamismo no significa que los tres mundos Kepler-47 pronto se dispersarán en las oscuras profundidades del espacio interestelar. Después de todo, han sobrevivido durante unos 3.500 millones de años (suponiendo que los tres sean nativos del sistema).
Y, dijo Orosz, "basado en simulaciones numéricas, parece que es un sistema bastante estable y robusto".
El nuevo estudio, que se publicó en línea hoy (16 de abril) en The Astronomical Journal, refuerza dos mensajes para llevar a casa de El trabajo pionero de Kepler: que la diversidad de exoplanetas es asombrosa, y nuestro sistema solar está lejos de ser típico. (La mayoría de las estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, son parte de sistemas binarios, después de todo).
El documento también "se basa en uno de los descubrimientos más interesantes de Kepler: que los sistemas de planetas de baja densidad y muy apretados son extremadamente comunes en nuestra galaxia", el astrónomo Jonathan Fortney de la Universidad de California en Santa Cruz, que no era parte del equipo de investigación, dicho en la misma declaración.
"Kepler-47 muestra que cualquier proceso que forme estos planetas, un resultado que no sucedió en nuestro sistema solar, es común a los sistemas planetarios de una sola estrella y planetarios", agregó Fortney.
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Nota del editor: La versión original de esta historia declaró incorrectamente que el período orbital de Kepler-47d es de 87 días terrestres. En realidad son 187 días.
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