La batalla de Iwo Jima tuvo lugar en 1945 durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Hasta el día de hoy, se considera uno de los enfrentamientos más emblemáticos de la llamada campaña del Pacífico, o Guerra del Pacífico, cuando las fuerzas estadounidenses y sus aliados lucharon contra el Japón imperial a través del vasto Océano Pacífico.
Un evento sagrado en la historia militar estadounidense, Iwo Jima ha llegado a personificar el espíritu de lucha de las fuerzas armadas de los EE. UU., Particularmente el Cuerpo de Marines.
La batalla de Iwo Jima duró cinco semanas, desde el 19 de febrero hasta el 26 de marzo de 1945, cuando las fuerzas estadounidenses aseguraron la isla. La batalla vio algunos de los combates más feroces en el teatro del Pacífico, con casi 7,000 infantes de marina estadounidenses muertos y otros 20,000 heridos, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial. La batalla tuvo lugar a la sombra de una gran montaña y en playas de ceniza volcánica negra.
¿Dónde está Iwo Jima?
Iwo Jima es una pequeña isla volcánica a aproximadamente 650 millas náuticas (1,200 km) al sur de Tokio. Territorio japonés, la isla tiene solo ocho millas cuadradas (21 km cuadrados) y forma parte del archipiélago de las Islas Volcánicas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el comandante de la guarnición japonesa de 22,000 miembros, el general Tadamichi Kuribayashi, transformó la isla en una fortaleza. En el invierno de 1944 a 1945, instaló pastilleros, bunkers, túneles, trincheras y cuevas fortificadas. Estas defensas se agregaron a los cientos de piezas de artillería ya instaladas en Iwo Jima.
Iwo Jima fue blanco de los estadounidenses como parte de la estrategia de "salto de isla" de los aliados, en la que invadirían una isla, establecerían una base militar allí y luego lanzarían un ataque contra otra isla. Como tal, Iwo Jima fue considerado un trampolín para la invasión de Japón continental.
Cómo fue la batalla
Estados Unidos comprometió a 110.308 militares en la batalla, desde tripulaciones navales y aéreas hasta los marines. Las fuerzas estadounidenses también incluyeron 17 portaaviones y 1.170 aviones, según el Departamento de Defensa de los EE. UU.
Los estadounidenses estaban al tanto de las fortificaciones japonesas en la isla, pero el presidente Franklin D. Roosevelt se negó a autorizar el uso de proyectiles de gas venenoso, lo que podría haber hecho que la isla fuera más fácil de proteger. Un bombardeo convencional pero pesado comenzó en las semanas previas a la batalla, pero tuvo poco efecto.
La primera ola de marines estadounidenses se acercó a la playa de Iwo Jima a las 8:30 a.m., hora local, el 19 de febrero de 1945. La nave de desembarco líder golpeó las playas con cohetes y cañones, con fuego de apoyo de las fuerzas aéreas y navales.
Sin embargo, cuando los vehículos anfibios llegaron a tierra, rápidamente se atascaron en la empinada arena volcánica. Los marines fueron inmovilizados en las playas cada vez más pobladas y fueron expuestos a ataques de artillería colocada en el Monte Suribachi, así como de ametralladoras de los pastilleros en la costa.
Los marines se vieron obligados a refugiarse donde pudieron, en trincheras poco profundas y entre los restos de vehículos en llamas. Los estadounidenses sufrieron casi 2.500 bajas en el primer día. Sin embargo, 30,000 pudieron llegar a la costa, y en los siguientes días, la batalla se concentró en el Monte Suribachi, que los estadounidenses capturaron el 23 de febrero, según el libro "Batalla: un viaje visual a través de 5,000 años de combate" por RG Grant (DK, 2005).
A pesar de la captura de Suribachi, los estadounidenses habían tomado solo la parte sur de Iwo Jima. Pasaron meses avanzando lentamente hacia el norte para conquistar toda la isla. Los japoneses utilizaron el terreno rocoso para esconderse y preparar emboscadas, lo que obstaculizó el progreso de los marines. La batalla terminó el 26 de marzo de 1945, cuando las fuerzas estadounidenses declararon que habían asegurado la isla.
Bajas y reconocimiento de valentía.
De la guarnición japonesa original de 22,000, aproximadamente 20,000 fueron asesinados o desaparecidos en acción, incluido el general Kuribayashi, cuyo cuerpo nunca fue recuperado. Solo 1,000 se rindieron, lo que fue un gran número para las fuerzas japonesas. Si bien muchos optaron por suicidarse en lugar de ser capturados vivos, muchos soldados resultaron gravemente heridos o demasiado enfermos para hacerlo.
Por el contrario, hubo más de 26,000 bajas estadounidenses, con 6,821 muertos. De este número, 5.931 eran infantes de marina, o el doble de los que fueron asesinados durante la Primera Guerra Mundial, según el texto "Guerra del antiguo Egipto a Irak" editado por Saul David (DK, 2009).
A pesar del sacrificio, una gran parte del éxito estadounidense en Iwo Jima se debió al heroísmo de los soldados individuales. Se entregaron un total de 27 Medallas de Honor por actos de coraje extremo durante la batalla. Cinco fueron entregados al personal naval, mientras que las 22 medallas restantes fueron entregadas a infantes de marina estadounidenses, muchas de ellas a título póstumo.
A partir de febrero de 2020, el único receptor que sigue vivo en el 75 aniversario de la batalla es Hershel W. Williams.
La valentía mostrada en Iwo Jima fue claramente resumida por el comandante en jefe de la Flota del Pacífico de EE. UU., Almirante Chester W. Nimitz, quien dijo: "Entre los hombres que lucharon en Iwo Jima, el valor poco común era una virtud común".
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