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Es posible que no haya escuchado mucho sobre la energía geotérmica, pero es uno de los productos básicos de energía alternativa más populares. El mundo geotérmico proviene de las palabras griegas geo, que significa tierra y therme, que significa calor. Básicamente, la energía geotérmica es la energía térmica obtenida de la Tierra misma.
El calor geotérmico es producido por el núcleo de la Tierra misma. Puede que no pienses que esa energía es mucho en comparación con el sol, pero estarías equivocado en algunos aspectos. El núcleo de la Tierra solo es de 11,000 grados. Eso es más caliente que la superficie del sol. La energía geotérmica de la Tierra se crea por la descomposición de los materiales radioactivos en el núcleo y en las capas circundantes de roca.
Sin embargo, esto todavía no nos dice cómo esta energía se vuelve accesible. La humanidad más profunda que puede ir con la mejor tecnología es de alrededor de 11 km. La respuesta es la tectónica de placas. los bounadaries y las fallas son grietas en la corteza terrestre donde el magma se eleva cerca o hacia la superficie. Las plantas geotérmicas aprovechan este hecho utilizando agua calentada por esta actividad volcánica para producir energía eléctrica.
El lugar principal donde se puede usar la energía geotérmica no solo tiene actividad volcánica, sino también suficiente agua subterránea para usar en las turbinas que generan energía. Las áreas principales están cerca de volcanes, aguas termales y géiseres. Las grandes islas volcánicas como Groenlandia tienen vastos recursos en términos de energía geotérmica. Al final, la ubicación más común para los reservorios geotérmicos será donde haya límites de placas principales con mucha actividad sísmica y volcánica.
Los beneficios de la energía geotérmica ya se están discutiendo en naciones como Islandia como una forma de reducir la dependencia del petróleo extranjero. La geotermia es abundante donde se puede acceder y puede producir fácilmente energía a la par con la producción de otros tipos de producción de energía, como los reactores nucleares. La mejor parte es que es energía limpia. No hay forma de que pueda producir contaminación que pueda dañar el medio ambiente. El único riesgo es que la perforación en un área volcánica activa puede hacerlos vulnerables a los terremotos.
Al final, la energía geotérmica sigue siendo una de las mejores fuentes posibles de energía limpia en el planeta. A medida que la tecnología mejore para acceder a ella, más hogares en todo el mundo tendrán la oportunidad de ser alimentados por este recurso de energía renovable.
Hemos escrito muchos artículos sobre energía geotérmica para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la energía geotérmica y un artículo sobre cómo funciona la energía geotérmica.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
Fuentes:
http://www.eia.gov/kids/energy.cfm?page=geothermal_home-basics
http://en.wikipedia.org/wiki/Geothermal_energy
http://www.clean-energy-ideas.com/articles/what_is_geothermal_energy.html
