Una roca lunar capta el último borde de la luz del sol en esta imagen de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar. El borde del cráter más pequeño proyecta su sombra a lo largo del lado izquierdo de la imagen y plantea la pregunta: ¿por qué las sombras en la Luna son tan oscuras?
En la Tierra, el aire dispersa la luz y permite que los objetos que no están expuestos a la luz solar directa aún estén bien iluminados. Este es un efecto llamado la dispersión de Rayleigh, llamado así por el físico británico ganador del premio Nobel Lord Rayleigh (John William Strutt.) La dispersión de Rayleigh es la razón por la cual el cielo es azul y (en su mayor parte) por qué aún puedes leer una revista perfectamente bien bajo una sombrilla en la playa .
En la Luna no hay aire, no hay dispersión de Rayleigh. Entonces las sombras son muy oscuras y, donde la luz del sol golpea, muy brillantes. Las áreas sombreadas son dramáticamente turbias, como en la imagen LROC de arriba, pero aún hay algunos la luz rebota allí, esto se debe a la luz reflejada de la superficie lunar misma.
El regolito lunar está compuesto de partículas finas y angulares de polvo muy reflectante. Tiende a reflejar la luz directamente en la fuente e iluminará también objetos dentro de las sombras, como se ve en las fotografías de la misión Apolo. Los astronautas dentro de la sombra de los módulos de aterrizaje aún eran visibles, y sus trajes estaban bien iluminados por la luz reflejada de la superficie lunar. Algunas personas han usado esto como "prueba" de que los aterrizajes fueron filmados en un escenario de sonido bajo luces artificiales, pero en realidad todo se debe a la luz reflejada.
Entonces, aunque el aire no está dispersando la luz del sol en la Luna, todavía hay suficiente reflejo para escabullir la luz en las sombras ... pero no mucho. ¡Oscurece, y rápidamente hace frío, allí!
Y si eres de los que le gusta ver mejor las sombras, aquí tienes la misma imagen de arriba con las áreas oscuras iluminadas lo suficiente como para ver detalles:
¡Algunos senderos de rocas interesantes allí!
Vea esta imagen en la página de noticias LROC de la Universidad Estatal de Arizona aquí, y amplíe el escaneo completo de NAC aquí.
