¿Te estabas preguntando acerca de la Estrella del Norte? En primer lugar, es de esperar que una de las estrellas más famosas del cielo nocturno sea una de las más brillantes, pero no lo es; ni por asomo. Ese honor pertenece a Sirius y muchas estrellas menos brillantes además. La Estrella del Norte brilla con un brillo humilde que desmiente su importancia de navegación.
Polaris, o la Estrella del Norte, se encuentra casi directamente sobre el Polo Norte; por lo tanto, es un indicador confiable del Norte si te encuentras perdido en una noche despejada sin una brújula. Las estrellas que se sientan directamente sobre el Polo Norte o Sur de la Tierra se llaman Estrellas Polar. Curiosamente, la Estrella del Norte no siempre ha sido, ni siempre será la Estrella Polar porque el eje de la Tierra cambia ligeramente con el tiempo, y las estrellas se mueven en relación con el tiempo.
También puede aproximar su latitud midiendo el ángulo de elevación entre el horizonte y la Estrella del Norte. No hay una estrella equivalente en el Polo Sur, pero Sigma Octantis se acerca. No es muy útil para fines de navegación, ya que no es muy brillante a simple vista. En cambio, los navegadores usan dos de las estrellas en la Cruz del Sur, Alfa y Gamma para determinar el Sur.
La Estrella del Norte es fácil de encontrar si primero puede localizar el Little Dipper. La Estrella del Norte se encuentra al final del mango en Little Dipper (Ursa Minor). Como punto de referencia, The Big Dipper (Ursa Major) se encuentra debajo del pequeño cazo y sus mangos apuntan en direcciones opuestas. Las dos estrellas en el extremo del cucharón de The Big Dipper apuntan a Polaris. Además, tanto The Big Dipper como The Little Dipper permanecen en el cielo durante toda la noche, girando en relación con el eje de la Tierra.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas en la revista Space. Aquí hay un artículo que habla más sobre cómo la Estrella del Norte es en realidad una estrella variable. Y en realidad son tres estrellas en una.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Referencias
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
