Intenta caminar en Marte hoy, y el planeta te congelará y sofocará simultáneamente. El ciclo del carbono mantiene las temperaturas cálidas en la Tierra, pero tal vez otro gas de efecto invernadero, el dióxido de azufre (SO2), mantuvo las temperaturas en Marte.
Esta es la hipótesis presentada por los investigadores de Harvard y el MIT, publicada en la edición del 21 de diciembre de la revista. Ciencias.
Durante millones de años en la Tierra, nuestro clima ha sido controlado por el ciclo del carbono. Los volcanes liberan dióxido de carbono, y luego las reacciones químicas con rocas de silicato en la superficie de la Tierra lo eliminan de la atmósfera y lo convierten en piedra caliza.
Hay grandes depósitos de piedra caliza en la Tierra; evidencia de que el ciclo del carbono ha estado sucediendo por eones. Pero los geólogos planetarios no han encontrado piedra caliza en Marte. Si el planeta se mantuvo caliente, la piedra caliza debería estar allí.
Quizás otro gas de efecto invernadero, el dióxido de azufre, también liberado en grandes cantidades por los volcanes, mantuvo la atmósfera cálida. En la Tierra, el dióxido de azufre se elimina rápidamente de la atmósfera, ya que es aún más reactivo con las rocas de silicato que el dióxido de carbono.
"El dióxido de azufre esencialmente evitaría el papel del dióxido de carbono en las reacciones de meteorización de la superficie", dice Itay Halevy, el primer autor del informe. "La presencia de incluso una pequeña cantidad de dióxido de azufre en la atmósfera contribuiría al clima más cálido y también evitaría la formación de depósitos de piedra caliza".
Entonces, si esto es cierto, los minerales de azufre, y no la piedra caliza, deberían haberse formado en cuerpos de agua. Esto puede ayudar a explicar el sorprendente descubrimiento que los rovers han hecho de que los minerales de azufre son un componente abundante de los suelos marcianos.
Con el dióxido de azufre, los océanos marcianos habrían sido mucho más ácidos que los océanos de la Tierra. Puede haber habido períodos en la Tierra cuando nuestra atmósfera era similar, y podría haber períodos similares en los que el azufre también nos mantuvo calientes.
Las similitudes y diferencias de los dos planetas aún tienen mucho que enseñar a los científicos.
Fuente original: Comunicado de prensa de Harvard
