La falla en vuelo de un puntal de soporte crítico dentro del tanque de oxígeno líquido de la segunda etapa que contiene un tanque de helio de alta presión en el cohete Falcon 9, es la causa probable del lanzamiento fallido de SpaceX hace tres semanas el 28 de junio, reveló el CEO y jefe de SpaceX El diseñador Elon Musk durante una sesión informativa para periodistas celebrada hoy, 20 de julio, para explicar por qué la entrega crítica de carga para la NASA a la estación espacial de repente se convirtió en un desastre total después de un comienzo prometedor.
El refuerzo comercial y su carga útil Dragon fueron destruidos inesperadamente por un evento de sobrepresión 139 segundos después de un despegue perfecto del Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 28 de junio a las 10:21 a.m.EDT.
Musk enfatizó que el análisis de fallas aún es "preliminar" y una "evaluación inicial" basada en la investigación hasta el momento. SpaceX ha liderado los esfuerzos de investigación bajo la supervisión de la FAA con la participación de los principales clientes de la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU.
La causa raíz parece ser que el puntal de la segunda etapa que sostiene el tanque de helio de alta presión dentro de la segunda etapa se rompió en un perno, muy por debajo de su especificación de diseño y, por lo tanto, permitió que el tanque se liberara y girara.
"El puntal que creemos que falló fue diseñado y certificado para manejar 10,000 libras de fuerza, pero falló a 2,000 libras, una diferencia de cinco veces", explicó Musk.
“Durante la aceleración del cohete a 3.2 G, el puntal que sujetaba el tanque de helio falló. Helio fue liberado, causando el evento de sobre presurización ”.
Hasta la fecha, no se han identificado otros problemas como posibles modos de falla, explicó Musk.
Los tanques de helio se presurizan a 5500 psi y se rompieron durante la sobrepresurización. El propósito de los tanques de helio es presurizar los tanques de propulsores de primera y segunda etapa.
“Probamos varios cientos de puntales. Por fuera parecían normales. Pero por dentro había un problema ", explicó Musk
"Las fotos detalladas de cierre de la construcción del escenario no muestran defectos visibles o daños de ningún tipo", según una declaración de SpaceX.
Los puntales son producidos por un proveedor externo que Musk no identificaría. Agregó que en el futuro, SpaceX probablemente elegirá un proveedor diferente para fabricar los puntales.
Dijo que los puntales estaban hechos de un tipo de acero inoxidable y que probablemente también serían rediseñados.
"El material de construcción se cambiará a Inconel", me dijo Musk en respuesta a una pregunta.
Cientos de los puntales de tipo original se han utilizado hasta la fecha en la primera y segunda etapa del Falcon 9 sin problemas. En el futuro, también serán certificados independientemente para su uso, por un contratista externo en lugar del vendedor.
Los nueve motores Merlin 1D de primera etapa del Falcon 9 todavía estaban funcionando nominalmente durante el inicio del accidente, dijo Musk. La primera etapa casi había completado su duración de disparo prevista cuando tuvo lugar la explosión.
"El evento ocurrió muy rápido, en 0.893 segundos", declaró Musk, desde la primera indicación de un problema hasta la pérdida de toda la telemetría.
"El análisis preliminar sugiere que el evento de sobrepresión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior fue iniciado por una pieza defectuosa de hardware de soporte (un" puntal ") dentro de la segunda etapa", señaló SpaceX en un comunicado.
Leyenda de video: Lanzamiento de video del lanzamiento de CRS-7 el 28 de junio de 2015 desde una cámara remota ubicada en Launch Complex 40. El lanzamiento fallaría unos dos minutos más tarde. Crédito: Alex Polimeni / Spaceflight Now
El despegue de la misión de carga Dragon CRS-7 para la NASA fue el primer fracaso del cohete SpaceX Falcon 9 después de 18 éxitos consecutivos y las empresas lanzan el primer accidente desde el fracaso de un Falcon 1 en 2008.
El SpaceX CRS-7 Dragon se cargó con más de 4,000 libras (1987 kg) de experimentos de investigación, un traje espacial de EVA, equipo de filtración de agua, repuestos, equipo, equipo informático, tanques de alta presión de oxígeno y gases de suministro de nitrógeno, alimentos, agua y Ropa para los equipos de astronautas y cosmonautas que comprende las Expediciones 44 y 45.
El carguero de carga Dragón sobrevivió a la explosión pero fue destruido cuando impactó el Océano Atlántico.
"Pero el Dragón podría haberse salvado si los paracaídas hubieran sido desplegados", dijo Musk.
Desafortunadamente, el software requerido para desplegar el paracaídas no se cargó a bordo.
"El nuevo software requerido para desplegar los paracaídas se incluirá en todos los futuros Dragons, V1 y V2", dijo Musk, refiriéndose a las versiones de carga y tripulación de la nave espacial SpaceX Dragon.
La carga de la NASA fue valorada en alrededor de $ 110 millones. El lanzamiento en sí no estaba asegurado.
El comité de investigación está revisando datos de más de 3.000 canales de telemetría, así como también videos y desechos físicos, señaló.
El próximo lanzamiento de un Falcon 9 se pospondrá al menos unos meses hasta que "no antes de septiembre", indicó Musk.
Se habían programado dos lanzamientos de Falcon 9 para agosto desde Vandenberg AFB y Cabo Cañaveral. Y el próximo lanzamiento de la ISS estaba programado para septiembre en la misión Dragon CRS-8.
Musk dijo que la próxima carga útil que se lanzará a bordo de un Falcon 9 aún no se ha determinado.
A partir de 2017, el Falcon 9 lanzará astronautas a la ISS a bordo del Crew Dragon.
En general, CRS-7 fue la séptima misión comercial de servicios de reabastecimiento de SpaceX y el octavo viaje de una nave espacial Dragon a la estación desde 2012.
CRS-7 marcó la séptima misión de reabastecimiento operacional de la compañía a la ISS bajo un contrato de $ 1.6 mil millones con la NASA para entregar 20,000 kg (44,000 libras) de carga a la estación durante una docena de vuelos de naves de carga Dragon hasta 2016 bajo los Servicios de reabastecimiento comercial originales de la NASA (CRS ) contrato.
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