Cuando la nave espacial Juno de la NASA voló más allá de la Tierra en octubre de este año, enfocó algunas de sus cámaras en el sistema Tierra-Luna. Inmediatamente después del sobrevuelo, se publicaron imágenes tomadas por Junocam, pero hoy, la NASA lanzó un increíble video tomado por la cámara Advanced Stellar Compass (ASC), una cámara con poca luz que se utiliza principalmente como herramienta de navegación de seguimiento de estrellas. En el transcurso de tres días, capturó la danza orbital en forma de ballet entre la Tierra y la Luna.
"Esto es profundo, y creo que nuestra película hace lo mismo que la imagen" Pale Blue Dot "de Voyager, excepto que es una película en lugar de una imagen", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno, hablando durante una conferencia de prensa del estadounidense. Conferencia de la Unión Geofísica hoy en San Francisco. “Como dijo Carl Sagan, todo lo que sabemos está en este punto. Para mí esto dice: "estamos todos juntos en esto".
El sobrevuelo del 9 de octubre fue una asistencia de gravedad, acelerando a Juno fuera del sistema solar interior y hacia la órbita de Júpiter. Se espera que la sonda llegue a Júpiter el 4 de julio de 2016.
La película comienza a las 2:00 UTC del 6 de octubre, más de cuatro días antes del acercamiento más cercano de Juno, cuando la nave espacial se encontraba a aproximadamente 2.1 millones de millas (3.3 millones de kilómetros) de la Tierra. La luna de la Tierra se ve en tránsito frente a nuestro planeta, y luego se mueve fuera del marco hacia la derecha cuando Juno ingresa al espacio dentro de la órbita de nuestro satélite natural. A medida que Juno se acerca a la Tierra, se ven indicios de nubes y continentes antes de que el brillo del planeta abrume a las cámaras, que no fueron diseñadas para obtener imágenes de un objeto tan brillante. La secuencia termina cuando la Tierra desaparece, lo que corresponde aproximadamente a las 17:35 UTC del 9 de octubre cuando Juno estaba a una altitud de aproximadamente 47,000 millas (76,000 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra.
"A medio millón de kilómetros de distancia, la Luna está oscura como el carbón y la Tierra es mucho más brillante, como un punto azul brillante", dijo John Joergensen, quien dirigió el equipo que diseñó las cámaras de seguimiento de estrellas. "Es sorprendente pensar que toda la humanidad está siendo escaneada en esta película, y ver cuán pequeña es la Luna en relación con la Tierra".
Las cámaras que tomaron las imágenes para la película se encuentran cerca de la punta puntiaguda de uno de los tres brazos de la matriz solar de la nave espacial. Forman parte de la Investigación de campo magnético (MAG) de Juno y normalmente se utilizan para determinar la orientación de los sensores magnéticos. Estas cámaras apartan la vista del lado iluminado por el sol de la matriz solar, por lo que a medida que la nave espacial se acercaba, las cuatro cámaras del sistema apuntaban hacia la Tierra. La Tierra y la luna aparecieron a la vista cuando Juno estaba a unas 600,000 millas (966,000 kilómetros) de distancia, aproximadamente tres veces la separación entre la Tierra y la Luna.
Durante el sobrevuelo, el tiempo lo era todo. Juno viajaba aproximadamente el doble de rápido que un satélite típico, y la nave espacial giraba a 2 rpm. Para armar una película que no mareara a los espectadores, el rastreador de estrellas tuvo que capturar un cuadro cada vez que la cámara miraba a la Tierra exactamente en el instante correcto. Los cuadros fueron enviados a la Tierra, donde fueron procesados en formato de video.
Como Juno es una nave espacial giratoria, las imágenes se alinearon para eliminar su rotación aparente. Las imágenes ASC originales son monocromas; Se ha agregado una coloración débil al convertir los valores medidos en escala de grises en colores falsos que coinciden con una imagen de la Tierra en color verdadero.
