Los astrónomos dicen que una estrella recién encontrada no debería existir y está en la "zona prohibida" de una teoría ampliamente aceptada de formación de estrellas. ¿Y cómo debería clasificarse esta estrella? Sugerimos "escuchar fácilmente" o "jazz", ya que esta estrella ciertamente no es heavy metal. Pero puede ser una de las estrellas más antiguas jamás encontradas.
Esta débil estrella se encuentra en la constelación de Leo (El León) y tiene la menor cantidad de elementos más pesados que el helio (lo que los astrónomos llaman "metales") de todas las estrellas estudiadas. Tiene una masa más pequeña que la del Sol y probablemente tenga más de 13 mil millones de años.
"Una teoría ampliamente aceptada predice que estrellas como esta, con baja masa y cantidades extremadamente bajas de metales, no deberían existir porque las nubes de material a partir de las cuales se formaron nunca podrían haberse condensado", dijo Elisabetta Caffau (Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg , Alemania y Observatoire de Paris, Francia), autor principal del artículo que aparece en la edición de esta semana de Nature. "Fue sorprendente encontrar, por primera vez, una estrella en esta" zona prohibida ", y eso significa que tendremos que volver a visitar algunos de los modelos de formación estelar".
El equipo encontró la estrella con el X-shooter y los instrumentos UVES en el Very Large Telescope. Esto les permitió medir cuán abundantes eran los diversos elementos químicos en la estrella. Descubrieron que la proporción de metales en SDSS J102915 + 172927 es más de 20,000 veces menor que la del Sol.
"La estrella es débil y tan pobre en metales que solo pudimos detectar la firma de un elemento más pesado que el helio, el calcio, en nuestras primeras observaciones", dijo Piercarlo Bonifacio (Observatoire de Paris, Francia), quien supervisó el proyecto. "Tuvimos que pedirle tiempo adicional al telescopio al Director General de ESO para estudiar la luz de la estrella con aún más detalle y con un tiempo de exposición prolongado, para tratar de encontrar otros metales".
La teoría predominante es que el hidrógeno y el helio se crearon poco después del Big Bang, junto con algo de litio, mientras que casi todos los demás elementos se formaron más tarde en las estrellas. Las explosiones de supernovas esparcen el material estelar en el medio interestelar, haciéndolo más rico en metales. A partir de este medio enriquecido se forman nuevas estrellas, por lo que tienen una mayor cantidad de metales en su composición que las estrellas más antiguas. Por lo tanto, la proporción de metales en una estrella nos dice cuántos años tiene.
“La estrella que hemos estudiado es extremadamente pobre en metales, lo que significa que es muy primitiva. Podría ser una de las estrellas más antiguas jamás encontradas ”, agrega Lorenzo Monaco de ESO, también involucrado en el estudio.
También fue muy sorprendente la falta de litio en SDSS J102915 + 172927. Una estrella tan antigua debería tener una composición similar a la del Universo poco después del Big Bang, con algunos metales más. Pero el equipo descubrió que la proporción de litio en la estrella era al menos cincuenta veces menor de lo esperado en el material producido por el Big Bang.
"Es un misterio cómo el litio que se formó justo después del comienzo del Universo fue destruido en esta estrella". Bonifacio agregado.
¿Es esta estrella única en su clase? Probablemente no, dicen los investigadores. “Hemos identificado varias estrellas candidatas más que podrían tener niveles de metal similares o incluso más bajos que los de SDSS J102915 + 172927. Ahora estamos planeando observarlos con el VLT para ver si este es el caso ”, dijo Caffau.
Fuente: ESO
