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A lo lejos, en la constelación de Aries, en una galaxia espiral barrada de magnitud 14 designada como NGC 918 ... una estrella explotó con suficiente potencia de vela para eclipsar brevemente su hogar. Descubierta independientemente por Lick Observatory Supernova Search (LOSS) y Koichi Itagaki (Japón) el 11 de octubre de 2009, esta supernova Tipo II podría estar escondida en el polvo intergaláctico, pero no se está escondiendo de Joe Brimacombe.
Entonces, ¿quién tiene la culpa de esta pobre condición de limpieza intergaláctica, eh? ¿Exactamente de dónde vino esta película de polvo que atenúa las galaxias distantes y oculta los eventos de supernova? Prueba nuestra propia Vía Láctea. Desde las primeras encuestas de Palomar Sky hemos sabido que estamos mirando a través de nubes y filamentos de polvo a altas latitudes galácticas. Pero tampoco es solo nuestra galaxia ... ¡Es toda nuestra familia! Lo más probable es que todo el grupo local esté inflando suficiente hidrógeno para enviar una cortina de humo, posiblemente incluso con objetos extragalácticos de desplazamiento al rojo más altos. ¿Y quién es el fumador de nuestro grupo?
La galaxia de Andrómeda - M31 ...
“Finalmente llegamos al aspecto que más podría sacudir las creencias convencionales sobre el Grupo Local y la naturaleza del espacio cercano. Las impresiones profundas de una placa Schmidt sensible al rojo (Arp y Sulentic 1991) muestran características inconfundibles de polvo filamentoso que se extienden a lo largo de la dirección del eje menor hacia M31. Este filamento se repite en las fotografías azules y los escaneos infrarrojos de 100 micrones. Tienen que ser reales. Aunque a nadie le ha importado tomar un espectro, no hay indicios de emisión gaseosa ”. dice Halton Arp.
“La ruta de expulsión a través de todo el cielo del Grupo Local desde M31 hasta 3C120 debe haber transportado material polvoriento o capaz de formar polvo de la M 31 expulsora. Pero eso significa polvo y oscurecimiento dentro del grupo local de galaxias, un punto que nunca antes estado muy avanzado Pero, ¿cómo se puede escapar de la evidencia de múltiples longitudes de onda? El objeto más provocativo en la línea del eje menor M31 es NGC 918. El polvo nebuloso se concentra más en la posición de la galaxia, pero se ha despejado una región a cada lado del eje menor de la galaxia. Las imágenes de mayor resolución darían información invaluable sobre el proceso mediante el cual las eyecciones salen a lo largo del eje menor de las galaxias. Además, la nebulosidad es de tan larga extensión en el cielo y tan coincidente con la alineación a lo largo del eje menor M31 que debe estar en el Grupo Local. Por lo tanto, la interacción con el filamento de polvo representaría evidencia directa de una distancia mucho menor que la distancia de desplazamiento al rojo convencional de NGC 918 ".
“Las características filamentosas que rodean a NGC 918 se muestran bien en esta imagen. Las características externas parecen ser polvo iluminado por la galaxia. Inmediatamente alrededor de la galaxia, el polvo parece despejarse. Ya sea por la salida de materia o por la presión de radiación de la galaxia ". explica Arp, “si la galaxia no está interactuando con la nebulosidad sino que brilla a través de un agujero fortuito, todavía tenemos la notable inferencia de que el material ha sido expulsado a lo largo del eje menor de M31 hacia el centro del Grupo Local de galaxias. Entonces surge la pregunta de cuántos otros grupos de galaxias cercanas contienen material intergaláctico y qué haría esto con nuestra visión de supuestamente galaxias más distantes ".
Si el polvo tiene la culpa de una vista nublada aquí, ¿es posible que NGC 918 sea tan culpable de ignorar al Swiffer? Maldita sea, podría. Según una investigación realizada por E. E. Martinez-Garcia (et al), NGC 918 tiene su parte de ondas de densidad en espiral que presentan gradientes de color azimutal que incluso una banda de infrarrojos no penetrará completamente. "Creemos que este efecto puede deberse a la posición de los carriles de polvo y las estrellas con respecto al observador". dice García, "se necesita hacer más investigación para comprender el origen de este efecto".
Mientras tanto, agradeceremos a Joe Brimacombe, de Northern Galactic, por estar de guardia y capturar esta supernova distante dentro de las 24 horas posteriores a su descubrimiento. ¡Porque otro muerde el polvo!
