Un equipo de astrónomos descubrió que el pequeño Mercurio tiene un núcleo fundido, al igual que nuestro propio planeta. El descubrimiento se realizó utilizando tres observatorios de radio terrestres que rebotaban las ondas de radio del planeta y luego analizaban las señales de retorno.
Antes de esta investigación, los científicos estaban divididos sobre la estructura de Mercurio. La mayoría de los modelos predijeron que tiene un núcleo rico en hierro, pero no se sabía si se había enfriado por completo o si todavía era líquido en su interior. Las cantidades traza de azufre y otros productos químicos podrían haberse mezclado con el planeta mientras se estaba formando, y esto evitó que se solidificara por completo con el tiempo.
Los astrónomos emitieron primero una serie de ondas de radio en la superficie de Mercurio, y luego las midieron mientras rebotaban en la superficie y regresaban a la Tierra. Las señales devueltas fueron analizadas por un trío de radiotelescopios: el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, el telescopio Robert C. Byrd Green Bank de NSF y la antena de 70 metros NASA / JPL en Goldstone, California.
Pudieron detectar una oscilación de la señal que era el doble de lo que cabría esperar de un planeta con un núcleo sólido, pero exactamente la cantidad correcta para un planeta con un núcleo líquido.
Su investigación es la historia de portada de la edición del 4 de mayo de 2007 de la revista Science.
Fuente original: Comunicado de prensa de NSF
