Las baldosas de blindaje térmico de Discovery. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
El escudo térmico del transbordador espacial Discovery está despejado para el regreso a la Tierra el lunes por la mañana después de que los gerentes de la misión decidieron hoy que una cuarta caminata espacial para lidiar con una manta térmica hinchada es innecesaria. Las pruebas en el túnel de viento durante la noche en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California mostraron pocas posibilidades de que se vierta algún residuo significativo de la manta a velocidades supersónicas. Un análisis de ingeniería adicional mostró que cualquier residuo liberado de la manta era poco probable que golpeara las estructuras en Discovery.
La decisión del equipo de gestión de la misión del jueves puso fin al trabajo que se estaba haciendo para evaluar la salud del sistema de protección térmica. Las baldosas y el carbono-carbono reforzado en las alas y la nariz del Discovery se despejaron antes para entrar.
Los miembros de la tripulación de Discovery y la Estación Espacial Internacional ofrecieron el jueves un emotivo homenaje a los miembros de la tripulación de Columbia y otros, astronautas y cosmonautas, que perdieron la vida en la exploración humana del espacio.
Cada miembro de la tripulación, en camisa roja con el parche de la misión STS-107 de Columbia, habló durante el homenaje mientras la nave espacial atracada voló sobre el sur del Océano Índico acercándose a una puesta de sol. El oficial de ciencias de la estación, John Phillips, dijo: "A la tripulación de Columbia, así como a las tripulaciones de Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 y 11, y a aquellos que han dado tanto valor, ahora ofrecemos nuestro agradecimiento duradero".
El especialista en misiones Soichi Noguchi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón repitió las palabras de Phillips en japonés durante el tributo, y el comandante de la estación Sergei Krikalev las habló en ruso. Para el texto del homenaje, consulte:
Después de su exitosa caminata espacial el miércoles, los miembros de la tripulación de Discovery y Station continuaron las actividades de transferencia, principalmente empacando el Módulo Logístico Multiuso Raffaello con artículos de la Estación. El transportista de carga presurizado será retirado el viernes del Nodo de Unidad de la Estación y regresado a la bahía de carga de Discovery para el viaje de regreso a la Tierra.
El piloto Jim Kelly y la especialista en misiones Wendy Lawrence conectaron el Canadarm2 de la estación a Raffaello en preparación para su desatraque.
La comandante del descubrimiento, Eileen Collins, el especialista en misiones de caminata espacial Steve Robinson y el especialista en misiones Charlie Carmada hablaron con reporteros de Associated Press y NBC. Poco después Collins y Noguchi hablaron con el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, el astronauta japonés Mamoru Mohri y otros, incluidos los estudiantes japoneses.
Los miembros de la tripulación tuvieron una hora juntos para una comida común, luego los siete astronautas del Discovery tuvieron la tarde libre. La tripulación de la estación pasó cerca de dos horas preparando equipos para el desatraque de Raffaello.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
