CAPE CANAVERAL, Fla - Cuando los invitados visitaron el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en el pasado, nunca supieron si tendrían la oportunidad de ver un transbordador espacial real en alguna etapa del proceso para una misión. Los operadores del Complejo de Visitantes han cambiado eso: los invitados ahora no solo tendrán la oportunidad de ver el transbordador espacial Esfuerzo (así como potencialmente Atlantis y Descubrimiento en el futuro), pero también para recorrer el cavernoso edificio de ensamblaje de vehículos.
La oportunidad de recorrer el VAB se ofrece actualmente por un tiempo limitado y solo a un número limitado de visitantes del Complejo de Visitantes por día como parte de KSC Up-Close, un nuevo recorrido guiado de interés especial de dos horas que comenzó el 1 de noviembre. Si bien recorrer el VAB en sí mismo se considera un placer, estar a una corta distancia de uno de los tres orbitadores restantes para llevar a cabo misiones desde y hacia la órbita, es algo realmente raro.
"Estamos muy contentos de poder ofrecer a nuestros huéspedes la oportunidad de ver no solo el interior del Edificio de Ensamblaje de Vehículos, sino también uno de los orbitadores", dijo Andrea Farmer, Gerente de Relaciones Públicas del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. "Si bien no conocemos el marco de tiempo exacto, pero esta gira debería ofrecerse a lo largo de 2012 y posiblemente en 2013".
Si bien, sin duda, es una de las paradas más memorables del recorrido, la parada del recorrido VAB es solo una parada en este recorrido. Otras paradas incluyen; El cuartel general de KSC de la NASA, el edificio de Operaciones y Control (O&C), así como la Calzada de la NASA que ofrecen una vista de la estación adyacente de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Desde aquí, los invitados pueden ver las plataformas de lanzamiento 17, 37, 40 y 41, que actualmente se utilizan para lanzamientos comerciales y gubernamentales.
Después de su parada en el VAB, los invitados podrán ver los enormes Crawler Transporters y "Crawlerway". Los invitados también podrán ver la barcaza Pegasus utilizada para transportar los grandes tanques de combustible externo (ET) del transbordador desde Louisiana; el famoso reloj azul de cuenta regresiva y la instalación de traslado de aterrizaje
El último lugar que visitarán los huéspedes es dos colinas donde la NASA dispara remotamente la fotografía y la videografía de lanzamiento. Por un lado, los huéspedes pueden ver los complejos de lanzamiento 39A y B y, por el otro lado, el Atlántico. Esto proporcionará a los invitados a ver las renovaciones que se están realizando actualmente en LC-39B en preparación para lanzamientos comerciales o para el uso del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
Los invitados que tuvieron la oportunidad de realizar el recorrido quedaron asombrados con lo que estaban viendo, la magnitud de las instalaciones y los vehículos, así como la historia por la que estaban caminando.
El veterano de transbordadores en tres ocasiones, Sam Gemar, piensa que esta nueva gira es importante para permitir al público obtener una mayor apreciación por los esfuerzos de vuelo espacial humano de los EE. UU.
"Habiendo volado al espacio yo mismo, no puedo expresar con la suficiente fuerza la gran oportunidad que tiene el público para ver los vehículos reales que han enviado astronautas al espacio durante las últimas tres décadas", dijo Gemar. "El Centro Espacial Kennedy es donde Estados Unidos va al espacio y el recorrido KSC Up - Close nos permite compartir la historia del edificio de ensamblaje de vehículos con el mundo".
Aunque el complejo de visitantes no puede garantizar que cada vez que llegue un invitado pueda ver un transbordador espacial dentro del VAB (cada uno de los orbitadores se está procesando para exhibirlo en sus nuevos hogares en Los Ángeles, CA, Washington, DC y Florida. Finalmente, el transbordador Atlantis, que se exhibirá en una nueva instalación en el Complejo de Visitantes en 2013.
