Un nuevo supervolcán tranquilo en Italia, ubicado en un área habitada por cientos de miles de personas, puede estar más estresado de lo que se había pensado anteriormente, según una nueva investigación.
Sin embargo, el estudio no es motivo de pánico, solo causa para reajustar las expectativas sobre lo que la caldera de 7 millas de ancho (12 kilómetros) llamada Campi Flegrei podría hacer antes de su próxima erupción, dijeron los investigadores. (Una caldera es una depresión formada por el colapso del material de la superficie debido a erupciones pasadas; no es un solo cono volcánico como el Monte St. Helens en Washington, por lo que muchas personas hacen sus hogares dentro de sus límites). Campi Flegrei entró en erupción por última vez 1538 después de un largo período de disturbios, y ha tenido algunos períodos cortos de actividad sísmica, en los que el suelo debajo de la caldera se empujaría hacia arriba debido al magma incipiente, desde la década de 1950.
"Todo lo que estamos diciendo es que si ocurriera otra elevación rápida en el futuro, será necesario revisar los cálculos sobre la probabilidad de una erupción y el regreso a la sismicidad local persistente", dijo el autor del estudio Christopher Kilburn, director del Centro de Riesgos en University College London, dijo a Live Science.
Historia eruptiva
Si eso suena raro, lo es. Pero también es importante. Campi Flegrei es una gran caldera, a veces llamada "supervolcán", que se encuentra fuera de Nápoles, Italia, y en parte debajo del Golfo de Pozzuoli. En dos puntos en el pasado, hace unos 36,000 años y hace 15,000 años, la caldera estalló con bastante violencia. Sin embargo, sus erupciones en la historia registrada han sido bastante mansas. El último, en 1538, simplemente formó un pequeño cono de ceniza llamado Monte Nuovo.
"El tipo de erupción a la que esto podría conducir no es como el grande hace 30,000 años", dijo Erik Klemetti, un vulcanólogo de la Universidad de Denison en Ohio que no participó en la investigación.
Aún así, alrededor de 350,000 personas viven ahora en Campi Flegreia y otro millón vive al lado en Nápoles, por lo que otra pequeña erupción sería perjudicial, dijo Kilburn.
Kilburn y sus colegas también estaban interesados en estudiar la dinámica de Campi Flegrei, porque más de 130 otras calderas similares en todo el mundo han estado activas desde que los humanos comenzaron a dejar registros.
Una segunda mirada a Campi Flegrei
Los investigadores desarrollaron un nuevo modelo para comprender los ruidos periódicos del volcán. Desde 1950, Campi Flegrei ha tenido tres períodos de disturbios sísmicos: entre abril de 1950 y mayo de 1952, entre julio de 1969 y julio de 1972, y entre junio de 1982 y diciembre de 1984. Durante cada uno de esos períodos, el suelo se elevaría aproximadamente 1 a 2 pies (0.3 a 0.6 metros) por año, para una elevación total de aproximadamente 9.8 pies (3 m).
Este levantamiento probablemente fue impulsado por inyecciones de magma desde un reservorio de 4 a 5.5 millas (7 a 9 kilómetros) de profundidad en capas más cercanas a la superficie, aproximadamente a 1,8 millas (3 km) de profundidad, dijo Kilburn. Tal magma ejerce presión sobre la capa externa de la Tierra, la corteza, a medida que el material se comprime en los espacios subterráneos disponibles, causando pequeños terremotos y elevación, dijo.
El supuesto, Kilburn y sus colegas escribieron el 15 de mayo en la revista Nature Communications, fue que las tensiones acumuladas durante estos períodos de elevación se disiparon entre esos períodos, esencialmente restableciendo la caldera a cero. Ahora, Kilburn y sus colegas han utilizado su nueva técnica de modelado y los datos tomados de un proyecto de perforación en el volcán para argumentar que aproximadamente el 80 por ciento de las tensiones acumuladas durante estos períodos de elevación permanecen en la corteza. Según los investigadores, el estrés acumulado hace que la caldera sea más propensa a temblar y romperse de lo que se creía anteriormente.
Esto no significa que una erupción sea inminente, dijeron los científicos, ya que Campi Flegrei está actualmente en silencio. Su último informe de actividad en el sitio web del Smithsonian Institution Global Volcanism Program describe un enjambre de pequeños terremotos de magnitud 1.9 en 2012. Pero si Campi Flegrei volviera a despertarse, el volcán podría estar precargado con suficiente tensión para hacerlo temblar más y erupcionan más fácilmente de lo esperado, dijeron los investigadores.
"Esta idea del estrés acumulado en la corteza de los volcanes es una idea bastante nueva de cómo ver los eventos que conducen a una erupción", dijo Klemetti. Esto es interesante, dijo, pero es posible que las interpretaciones anteriores sean correctas y que los períodos inquietos del volcán puedan ser eventos discretos que no se suman a nada.
Kilburn dijo que el mismo modelo ha descrito con precisión la actividad volcánica en el Monte Pinatubo en Filipinas, Soufrière Hills en Montserrat en el Caribe, Kilauea en Hawai y Rabaul en Papua Nueva Guinea.
