No hay duda de que el término "similar a la Tierra" es un poco inapropiado. Solo requiere que un planeta tenga el tamaño de la Tierra (menos de 1,25 veces la circunferencia de la Tierra y menos del doble de la masa de la Tierra) y circule su estrella anfitriona dentro de la zona habitable.
Pero definir una estrella "similar al Sol" puede ser igual de difícil. Un gemelo solar debe tener una temperatura, masa, edad, radio, metalicidad y tipo espectral similar al Sol. Aunque medir la mayoría de estos factores no es fácil, envejecer una estrella es extremadamente difícil, y los astrónomos tienden a ignorarlo al concluir si una estrella es similar al Sol o no.
Esto es menos que ideal, dado que nuestro Sol y todas las estrellas cambian con el tiempo. Afortunadamente, una técnica, la giroscronología, está permitiendo a los astrónomos medir edades estelares basadas solo en espines y encontrar verdaderos análogos solares.
"Hemos encontrado estrellas con propiedades que están lo suficientemente cerca de las del Sol como para llamarlas" gemelas solares "", dijo el autor principal, Jose Dias do Nascimento, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) en un comunicado de prensa.
do Nascimento y sus colegas midieron el giro de 75 estrellas buscando cambios en el brillo causados por las manchas oscuras de las estrellas, girando dentro y fuera de la vista. Aunque esta diferencia es diminuta, registrando un pequeño porcentaje o menos, la nave espacial Kepler de la NASA se destaca por extraer cambios tan pequeños en el brillo.
En promedio, las estrellas muestreadas giran una vez cada 19 días, en comparación con el período de rotación de 25 días del Sol. Esto hace que la mayoría de las estrellas sean un poco más jóvenes que el Sol, ya que las estrellas más jóvenes giran más rápido que las más viejas.
La relación entre el giro estelar y la edad fue determinada en investigaciones anteriores por Soren Meibom (CfA) y sus colegas, quienes midieron las tasas de rotación de las estrellas en un cúmulo de mil millones de años. Como las estrellas ya tenían una edad conocida, el equipo podía medir sus velocidades de giro y calibrar la relación anterior.
Usando este método, do Nascimento y sus colegas encontraron 22 verdaderos análogos solares dentro de su conjunto de datos de 75 estrellas.
"Con los gemelos solares podemos estudiar el pasado, el presente y el futuro de estrellas como nuestro Sol", dijo do Nascimento. "En consecuencia, podemos predecir cómo los sistemas planetarios como nuestro sistema solar se verán afectados por la evolución de sus estrellas centrales".
Los resultados fueron aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y están disponibles en línea.
